Le retour à la compétition de Novak Djokovic a tourné court. Pour son premier match depuis Wimbledon, le Serbe s’est incliné face au 50e mondial Thiago Agustin Tirante (2-6, 6-4, 6-4) au deuxième tour du Masters 1000 de Cincinnati.
Après une première manche maîtrisée, l’ancien n°1 mondial a complètement flanché physiquement sous la chaleur et l’humidité de l’Ohio. À quelques jours de l’US Open, cette défaite pose forcément question.
Djokovic s’effondre physiquement après un premier set maîtrisé
Tout avait pourtant parfaitement commencé pour Novak Djokovic. Pour son premier match officiel depuis sa demi-finale perdue contre Jannik Sinner à Wimbledon, le Serbe semblait avoir rapidement trouvé ses marques.
Face à un Thiago Tirante qui disputait le plus grand match de sa carrière, le n°5 mondial a pris le contrôle de la rencontre pour empocher tranquillement la première manche 6-2.
Mais le scénario a complètement basculé dans le deuxième set. Dans des conditions particulièrement humides à Cincinnati, Djokovic a progressivement affiché des signes de fatigue de plus en plus importants.
Le tournant est notamment intervenu au terme d’un jeu interminable de 17 minutes, après lequel le Serbe a terminé à genoux sur le court.
🚨 Novak Djokovic 🇷🇸 est apparu en GRANDE DIFFICULTÉ physique lors de son deuxième set perdu contre Thiago Tirante dans les conditions de Cincinnati. 🥵 pic.twitter.com/HYjT4JsI8e
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) August 15, 2026
Le physio est alors intervenu et les images sont rapidement devenues inquiétantes. Beaucoup moins mobile et moins tranchant dans ses frappes, Djokovic n’arrivait plus à mettre Tirante sous pression.
L’Argentin en a parfaitement profité pour égaliser à une manche partout (6-4).
Un second souffle insuffisant pour Novak Djokovic
La question était alors de savoir si Djokovic allait être capable d’aller au bout de la rencontre.
Le Serbe a finalement retrouvé davantage d’énergie dans la manche décisive après une longue pause. Suffisamment pour rester au contact, mais pas pour reprendre réellement le contrôle du match.
Tirante a continué à faire preuve d’une remarquable solidité malgré l’enjeu. Djokovic a pourtant sauvé 13 des 15 balles de break auxquelles il a été confronté durant la rencontre.
Mais à 4-4 dans le troisième set, l’Argentin a trouvé l’ouverture au meilleur des moments. Un dernier break avant de servir pour la plus grande victoire de sa carrière.
Cette fois, aucun tremblement : jeu blanc et victoire 2-6, 6-4, 6-4 après 2h44.
TOP, Thiago 🙌
Tiranted battles past three-time champion Djokovic 2-6 6-4 6-4 at #CincyTennis pic.twitter.com/sJczqBWjhQ
— Tennis TV (@TennisTV) August 15, 2026
Première élimination au deuxième tour à Cincinnati depuis 2007
La performance est immense pour Thiago Tirante. À 25 ans et alors qu’il occupe son meilleur classement en carrière à la 50e place mondiale, l’Argentin décroche tout simplement la plus grande victoire de sa carrière.
Il devient également seulement le quatrième Argentin à battre Novak Djokovic après Juan Martin del Potro, Guillermo Coria et David Nalbandian.
Aucun Argentin n’avait réussi à faire tomber le Serbe depuis la victoire de Del Potro aux Jeux olympiques de Rio en 2016.
Pour Djokovic, le constat est évidemment beaucoup moins réjouissant. Triple champion à Cincinnati, il quitte le tournoi dès son premier match et s’arrête au deuxième tour de l’épreuve pour la première fois depuis 2007.
Ses difficultés récentes en Masters 1000 se confirment également : Djokovic a désormais été éliminé avant les quarts de finale lors de huit de ses douze dernières participations dans la catégorie.
Une statistique inquiétante pour Djokovic en deux sets gagnants
Plus préoccupant encore : les derniers matchs de Djokovic disputés au meilleur des trois manches commencent à dessiner une tendance inhabituelle.
Ses trois dernières rencontres dans ce format se sont toutes terminées de la même manière :
- Indian Wells : défaite contre Jack Draper, 4-6, 6-4, 7-6
- Rome : défaite contre Dino Prizmic, 2-6, 6-2, 6-4
- Cincinnati : défaite contre Thiago Tirante, 2-6, 6-4, 6-4
Trois matchs, trois premiers sets remportés et trois défaites.
Une anomalie considérable pour un joueur qui n’avait connu qu’autant de défaites après avoir remporté la première manche sur ses 100 matchs précédents.
Si Djokovic continue de rester extrêmement dangereux en Grand Chelem, où son expérience du format en cinq sets et sa capacité à élever son niveau restent des armes considérables, ses résultats récents en Masters 1000 sont beaucoup moins convaincants.
Djokovic se disait pourtant en excellente condition physique
C’est aussi ce qui rend les images observées ce samedi particulièrement surprenantes.
Avant son entrée en lice, Novak Djokovic avait expliqué avoir retrouvé de très bonnes sensations physiques après Wimbledon : « Pour être honnête, je voulais disputer au moins un tournoi avant l’US Open. Je n’ai plus joué depuis Wimbledon et mon corps a plutôt bien réagi après Wimbledon. »
Le Serbe était même allé beaucoup plus loin concernant son état physique : « C’est même la meilleure manière dont mon corps s’est senti après un tournoi du Grand Chelem au cours des deux dernières années. »
Contrairement à plusieurs de ses précédentes sorties en Grand Chelem, Djokovic expliquait n’avoir eu aucune blessure importante à gérer et avoir retrouvé l’envie de jouer : « Cette fois, j’étais en bonne santé et j’avais vraiment envie de jouer. Ça m’avait un peu manqué, alors me voilà. »
Quelques jours plus tard, les sensations affichées sur le court ont donc été radicalement différentes.
Il convient toutefois de distinguer une éventuelle blessure d’un problème physique ponctuel lié aux conditions et au manque de compétition : rien ne permet à ce stade d’affirmer que Djokovic souffre d’une nouvelle blessure.
En revanche, son incapacité à maintenir son intensité durant cette rencontre constitue forcément un point d’interrogation avant New York.
Tirante rêvait de Djokovic : il vient de le battre
Pour Thiago Tirante, l’histoire est d’autant plus belle que l’Argentin avait longuement évoqué son admiration pour Djokovic avant la rencontre : « Quand j’étais jeune, je regardais Djokovic à la télévision. J’ai toujours été davantage supporter de Rafa. Mais Novak, c’est Novak. »
Le 50e mondial n’avait pas hésité à qualifier son futur adversaire de meilleur joueur de l’histoire : « C’est le GOAT du tennis. Quand on parle de tennis, Novak est là… Pour moi, c’est très spécial. »
Tirante expliquait également avoir déjà eu l’occasion de s’entraîner avec Roger Federer et Rafael Nadal, mais jamais avec Djokovic.
Son objectif était alors simple : profiter pleinement d’une occasion qui pouvait ne jamais se représenter : « Jouer contre une légende comme lui va être très sympa. Je vais essayer d’en profiter. »
Il aura fait beaucoup mieux que cela.
