La déception aurait pu prendre toute la place. Arthur Gea venait de mener deux manches à zéro, de se procurer une balle de match et de servir pour la rencontre avant de finalement s’incliner après 5h13 de combat face à Botic van de Zandschulp.
Pourtant, quelques instants après cette défaite particulièrement cruelle, le Français ne donnait pas l’impression de vouloir s’attarder sur les regrets. Auprès de L’Équipe, il a surtout choisi de retenir le niveau affiché pendant toute la quinzaine et les progrès réalisés au cours des derniers mois.
« Je suis très content de mon match »
Malgré le scénario, Gea estime qu’il lui est relativement facile de trouver du positif dans sa prestation.
« C’est un super tournoi, mais ce n’est pas très dur de tirer le positif du match. J’ai fait cinq sets de 5h30 après je ne sais pas combien de matches depuis un moment. Avec un super niveau dans tous les sets. »
Le Français regrette évidemment de ne pas avoir réussi à terminer le travail, mais refuse d’en faire un traumatisme.
« C’est juste dommage que je n’aie pas réussi à clôturer, mais franchement, je suis très content de mon match. Après, ce sont les aléas du tennis. Ce ne sera pas la dernière et ce n’est pas la première fois que ça m’arrive. Ni à tout le monde d’ailleurs. »
Un discours qui tranche avec la violence du scénario vécu quelques minutes auparavant. Gea a évidemment repensé à la balle de match obtenue dans le tie-break du troisième set. Sur ce point, le Français était monté au filet avant de laisser son revers à la volée dans le filet.
« Elle a trotté dans la tête assez longtemps, mais il y a eu des points après. Sur le moment, j’aurais peut-être pu claquer un petit peu mieux ma volée. »
Plutôt que de remettre en cause son choix tactique, il y voit un axe de progression.
« Après, ça fait partie des améliorations à apporter dans mon jeu. Aller vers l’avant. C’est la première fois que je le fais aussi bien et ce n’est qu’une petite erreur. »
Gea estime d’ailleurs que cette prise d’initiative lui avait rapporté de nombreux points pendant la rencontre.
« Depuis le début du match, j’avais récupéré beaucoup de points comme ça. Donc, la prochaine fois, j’essaierai de la claquer un petit peu plus. »
« Quand on a de gros objectifs et des rêves à atteindre… »
Ses entraîneurs avaient notamment souligné l’attitude du Français pendant les cinq heures de combat.
Malgré les occasions manquées et les retournements de situation, Gea est resté engagé jusqu’au dernier point.
Pour lui, cette attitude répond directement aux ambitions qu’il nourrit pour la suite de sa carrière.
« Quand on a de gros objectifs et des rêves à atteindre, il faut tout faire pour que ça aille dans le bon sens. Je savais que c’était comme ça que je pouvais gagner. »
Et même après la balle de match perdue ou le quatrième set qui lui a échappé, il n’a jamais estimé que la rencontre était définitivement en train de lui échapper.
« Ce n’est pas passé loin, même dans les deux derniers sets. C’était normal de continuer comme ça, parce que je suis passé proche de gagner plusieurs fois. »
« Continuer dans cette voie et ça paiera encore plus dans le futur »
Au-delà de cette rencontre, Arthur Gea quitte surtout New York avec la sensation d’avoir franchi plusieurs étapes.
Repêché après son élimination au dernier tour des qualifications, le Français a finalement atteint pour la première fois la deuxième semaine d’un tournoi du Grand Chelem.
Lorsqu’il lui est demandé ce qu’il retiendra de son été, Gea ne choisit pas un match ou une image en particulier.
« Une image, ce n’est pas facile. Par contre, juste continuer dans cette voie, je pense que c’est un super objectif et ça paiera encore plus dans le futur. »
Son ambition est désormais de s’installer de plus en plus régulièrement dans ce type d’événements.
« Poursuivre ma route comme je l’ai fait depuis que je suis petit. Essayer de jouer le plus possible dans des gros tournois comme ça, à ce niveau-là, à cette échelle et aller de plus en plus loin. »
Après avoir débuté la saison à la 241e place mondiale, le Français vient en tout cas de démontrer à New York qu’il pouvait désormais envisager des objectifs bien plus élevés.
« Jouer en bleu, ce serait un honneur »
La suite de son programme devait initialement le conduire en Chine pour une tournée de trois semaines.
« Je pars en Chine, normalement trois semaines. Je ne sais pas du tout pour l’instant ce qu’il va se passer… »
Une incertitude liée notamment à la rencontre de Coupe Davis prévue face au Canada. Après le forfait d’Arthur Fils, la possibilité d’une première sélection de Gea pourrait désormais se présenter.
Et le principal intéressé ne cache pas son envie.
« Jouer en bleu, ce serait un honneur. »
À 21 ans, il ne considère pas qu’une éventuelle convocation arriverait trop rapidement.
« Je ne pense pas que ce soit tôt, parce que je suis le dernier Français dans le tournoi. Ça fait un moment que je performe super bien sur dur. Donc dire que c’est un peu tôt, je ne pense pas vraiment. »
La décision appartient désormais à la Fédération française de tennis.
« Ce serait un grand plaisir. Mais ça, c’est le choix de la fédération. S’ils m’acceptent, je serai trop content. Sinon, je préparerai la Chine comme prévu. »
