Après cette rencontre particulièrement disputée contre Linda Noskova, la numéro un mondiale Aryna Sabalenka a livré une conférence de presse marquée par le soulagement.
Elle a notamment reconnu avoir pensé que le match lui échappait, avant de retrouver l’intensité nécessaire pour revenir.
« À un moment, j’ai eu le sentiment que c’était terminé »
Sabalenka ne cache pas que la troisième manche a été mentalement difficile à gérer. Face à une Noskova de plus en plus entreprenante, elle a brièvement envisagé la défaite.
« À un moment du troisième set, j’ai vraiment eu le sentiment que c’était terminé. Elle servait clairement mieux que moi et me mettait énormément de pression. »
La double tenante du titre a toutefois réussi à écarter cette pensée pour se concentrer sur les points suivants.
« Mais je suis contente d’avoir réussi à chasser cette pensée et d’avoir pu me concentrer point après point, en essayant littéralement de construire quelque chose de plus grand à ce moment-là. »
Le break obtenu à 3-4 a constitué un tournant dans sa perception de la rencontre.
« Je suis contente de la manière dont je l’ai breakée à 3-4. Je pense que j’ai joué un tennis d’une très grande intensité et ça m’a donné énormément de confiance dans le fait que je pouvais encore gagner ce match. »
Un ace sur deuxième balle pour conclure
La victoire s’est achevée sur un coup particulièrement audacieux : un ace sur deuxième service.
Sabalenka a expliqué avoir surpris Noskova, qui s’attendait à une autre trajectoire.
« Je pense que j’ai eu de la chance parce que j’ai le sentiment qu’elle s’attendait à un service kické sur son revers. J’ai donc eu de la chance qu’elle n’ait pas lu mon service. »
La Biélorusse ne pouvait rêver d’une meilleure conclusion après un tel combat.
« Je suis heureuse de la manière dont j’ai terminé le match. Évidemment, un ace sur deuxième balle, je ne pouvais pas être plus heureuse. »
Elle retient surtout sa volonté de continuer à prendre des initiatives malgré la pression.
« C’était vraiment un combat très difficile et très serré. Je suis simplement très heureuse d’être restée agressive tout au long du match et d’avoir vraiment fait confiance à mes coups. »
« Mon corps peut à nouveau supporter ce genre de matchs »
Au-delà de la qualification, cette victoire possède une importance particulière pour Sabalenka sur le plan physique et mental.
Interrogée sur ce que pouvait lui apporter un tel succès après plusieurs rencontres serrées perdues au cours de la saison, elle a insisté sur sa capacité à tenir dans la durée.
« Je dois dire que savoir que, physiquement, mon corps peut à nouveau supporter ce genre de matchs me rend très heureuse. »
La numéro un mondiale estime que ce type de victoire peut lui permettre de retrouver une confiance supplémentaire.
« Bien sûr, ce genre de matchs très serrés vous donne énormément de confiance dans le fait que vous êtes de retour et que vous êtes prête à faire tout ce qu’il faut pour gagner. Ce match me donne clairement un regain d’énergie et de motivation. »
Un troisième titre plutôt que la place de numéro un mondiale
La conférence a également abordé la bataille pour le classement mondial, alors qu’Elena Rybakina peut encore prétendre à la première place.
À la question de savoir si elle accepterait de voir la Kazakhe devenir numéro un mondiale en échange d’un troisième titre consécutif à l’US Open, Sabalenka n’a pas hésité.
« Oui, j’en serais plus qu’heureuse. Peu importe. Ça ne me dérange pas. »
Le journaliste lui a alors demandé si ce troisième sacre compterait davantage à ses yeux.
« Bien sûr. Oui. Trois titres consécutifs, ça sonne très bien. »
Sabalenka ne cache donc pas l’importance de cet objectif historique, même si elle sait que deux victoires la séparent encore du trophée.
La Biélorusse a également évoqué ce qu’elle avait appris de ses précédentes tentatives de remporter trois fois consécutivement un même Grand Chelem, notamment en Australie.
« Je suis simplement très heureuse de m’être mise dans une position où j’ai une chance de remporter trois titres consécutifs. Même si j’en suis encore loin. »
Pegula ou Navarro pour une place en finale
Sabalenka retrouvera une Américaine en demi-finale, Jessica Pegula ou Emma Navarro.
Elle a d’abord souligné les progrès réalisés par Pegula au cours des dernières années.
« Jessica est une joueuse vraiment difficile à affronter. Je peux dire qu’elle a beaucoup progressé ces deux dernières années. Elle a amélioré son jeu et elle met énormément de pression. »
Un défi qu’elle apprécie particulièrement.
« Mais j’adore jouer contre elle parce que c’est une bataille, parce que c’est un combat. J’aime être sous pression et traverser des défis difficiles. »
Concernant Navarro, Sabalenka s’attend à une opposition différente, mais tout aussi exigeante.
« Ça fait un moment que nous ne nous sommes pas affrontées, mais elle se déplace très bien. Elle joue un tennis très intelligent, avec beaucoup de variété dans ses coups. C’était vraiment difficile de jouer contre elle lors de nos dernières confrontations parce qu’il faut travailler très dur pour gagner chaque point. Physiquement, ce n’est pas un match facile à gérer, mais comme je l’ai déjà dit, je suis prête. »
