L’image a marqué la fin de l’un des matchs les plus renversants de cet US Open. Après avoir mené deux sets à zéro et servi pour une place en demi-finales, Alex Michelsen a finalement été battu par Frances Tiafoe (5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6[6]).
Au terme de 4h38 de combat, le jeune Américain n’a pas réussi à retenir ses larmes dans les bras de son adversaire.
Quelques minutes plus tard, en conférence de presse, Michelsen a expliqué ce qui s’était dit lors de cette accolade. Malgré la douleur de la défaite, il a également tenu à souligner sa fierté d’avoir atteint son premier quart de finale en Grand Chelem et d’avoir continué à se battre jusqu’au dernier point.
« Je ne pense pas que quelqu’un d’autre aurait pu me faire pleurer »
Interrogé sur les émotions qui l’avaient submergé après la rencontre, Michelsen a d’abord reconnu qu’il lui était difficile de trouver du positif sur le moment.
« Rien de bon. C’est un match difficile, mais je me suis battu aussi fort que possible et, aujourd’hui, ça n’a simplement pas tourné en ma faveur. »
L’accolade avec Tiafoe a ensuite rendu la situation encore plus émouvante.
« Je ne disais pas grand-chose. J’essayais de garder mon calme et je n’y suis pas très bien arrivé. Il me disait beaucoup de choses personnelles et gentilles. »
Michelsen a notamment rapporté les encouragements de son compatriote.
« Tu y arriveras. Quand je serai plus vieux, tu seras là, et nous rejouerons dans ce genre de circonstances. Toutes ces bonnes choses. »
Des paroles qui l’ont profondément touché.
« C’est un gars formidable de m’avoir réconforté à ce moment-là. »
Plus tard, le joueur de 22 ans est revenu sur les raisons de ses larmes.
« Je pense que c’était une combinaison de beaucoup de choses. Le match était très éprouvant émotionnellement. »
Mais il a surtout insisté sur le rôle de Tiafoe dans cet instant.
« Et puis, c’est Frances. Je ne pense pas que quelqu’un d’autre aurait pu me faire pleurer à ce moment-là, pour être honnête. Peut-être Learner. Mais Frances est quelqu’un de tellement bien, et il m’a dit beaucoup de choses personnelles qui m’ont vraiment touché. »
L’IMAGE EST SI FORTE 💔
Alex Michelsen craque et fond en larmes dans les bras de son adversaire Frances Tiafoe en manquant sa qualification en demi-finales de l’US Open après un immense combat de 4h38. 🥺🇺🇸 pic.twitter.com/wc6Asf4vIy
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) September 8, 2026
« J’ai eu l’impression de lui offrir le jeu »
Sur le plan sportif, le principal regret de Michelsen reste évidemment son jeu de service à 5-4 dans la troisième manche, alors qu’il menait deux sets à zéro.
L’Américain reconnaît avoir ressenti la proximité de sa première demi-finale en Grand Chelem.
« Vous êtes à quatre points d’une demi-finale de l’US Open. C’est évidemment une horrible manière de voir les choses, parce qu’on ne peut jouer qu’un point à la fois. »
Il ne considère toutefois pas avoir été totalement paralysé par la tension.
« Honnêtement, parfois je me dis : “Oh, mon bras est tellement crispé”, mais je n’étais pas si crispé que ça. J’ai simplement raté quelques services, et après avoir fait deux doubles fautes, je me suis dit : “Oh, ça y est, ça ne sent pas bon.” »
Le sentiment d’avoir laissé passer une occasion immense reste difficile à digérer.
« J’ai eu l’impression de lui offrir le jeu. Et après ça, il a commencé à très bien jouer. »
« Dans le quatrième set, je n’étais pas totalement là mentalement »
Michelsen estime avoir dominé les trois premières manches avant de permettre à Tiafoe de revenir dans la rencontre.
« J’ai le sentiment que, pendant les trois premiers sets, j’avais le dessus sur lui. J’avais l’impression qu’il ne jouait pas vraiment comme Frances. Puis je l’ai un peu laissé revenir à 5-4. »
À partir de ce moment-là, son adversaire a retrouvé le niveau qui fait sa réputation sur le court Arthur Ashe.
« Après ça, il jouait comme Frances le fait sur Ashe. Ensuite, c’était un combat acharné. »
Le jeune Américain reconnaît avoir eu besoin de temps pour se remettre mentalement de la perte du troisième set.
« Dans le quatrième set, je n’étais pas totalement là mentalement, mais dans le cinquième, je suis super fier de la manière dont je me suis comporté. »
Malgré le scénario, il estime avoir parfaitement abordé la dernière manche.
« Je jouais chaque point à fond. Je ne me plaignais de rien auprès de personne. J’ai tout fait correctement dans le cinquième set. Ça n’a simplement pas tourné en ma faveur. »
« J’ai seulement 22 ans »
Cette défaite constitue l’une des plus grandes déceptions de sa jeune carrière, mais Michelsen refuse de laisser ce résultat effacer son parcours.
« C’est définitivement l’une des plus grandes déceptions, mais encore une fois, je suis simplement super heureux de m’être prouvé que je pouvais atteindre un quart de finale en Grand Chelem. »
Il estime disposer encore de beaucoup de temps pour progresser, aussi bien physiquement que mentalement.
« Je n’ai que 22 ans. J’ai beaucoup de temps pour grandir physiquement et mentalement. Je serai de nouveau là. Je le sais. »
Michelsen considère notamment que cette première expérience à ce stade d’un Majeur lui servira à l’avenir.
« C’est quelque chose dont je vais apprendre, c’est certain. Je ne suis pas le premier à qui ça arrive et je ne serai pas le dernier à qui ça arrive en quart de finale. »
Il rappelle que sa première expérience en huitièmes de finale d’un Grand Chelem, à l’Open d’Australie, avait été beaucoup plus difficile.
« La première fois que j’ai joué un huitième de finale en Australie, j’ai fait un match horrible. Pour ma première fois à l’étape suivante dans un Majeur, j’ai joué un match bien, bien meilleur. J’en suis vraiment fier. »
« La prochaine fois, je vais apprendre »
Pour Michelsen, les nerfs ont forcément joué un rôle dans ce scénario, mais il ne souhaite pas en faire une fatalité.
« Je pense que les nerfs ont joué un grand rôle, parce que c’était ma première fois en quart de finale. »
Il est convaincu que cette expérience lui permettra de mieux gérer une situation similaire.
« La prochaine fois que je serai dans cette situation, je vais apprendre et je vais faire les choses de la bonne manière. »
Avant de repartir sur le circuit, l’Américain compte toutefois s’accorder quelques jours de repos pour récupérer de cette quinzaine éprouvante.
« Je vais prendre quelques jours de repos. Ça ira. Je suis un compétiteur. Je serai prêt à jouer mon prochain tournoi très bientôt. »
Avec une touche d’humour, il a même évoqué son programme pour digérer cette défaite.
« Je ne sais pas, manger In-N-Out quand je rentrerai chez moi. Ça me semble être une plutôt bonne idée en ce moment. »
