Coco Gauff est encore en vie à l’US Open après être passée extrêmement près de l’élimination. Dominée par Mirra Andreeva et confrontée à deux balles de match dans le tie-break du deuxième set, l’Américaine a réussi à survivre avant de prendre le contrôle de la manche décisive.
Un scénario qui illustre parfaitement l’évolution mentale qu’elle estime avoir connue ces derniers mois. Même lorsque son jeu ne répond pas présent, Gauff veut désormais s’accrocher à une chose qu’elle peut maîtriser : sa confiance.
« Je peux contrôler la confiance que j’ai en moi »
Avec 12 doubles fautes et 42 fautes directes, Gauff était loin de son meilleur niveau. Pourtant, elle a refusé de considérer le match comme perdu.
« Honnêtement, croire est tout ce que je peux faire. Mon jeu n’est peut-être pas toujours au rendez-vous, mais je peux contrôler la confiance que j’ai en moi. »
Une conviction qu’elle pousse très loin.
« Même si c’est délirant, je pense que plus je continuerai à répondre présente et peut-être à réussir dans ces moments-là, plus ce délire deviendra peut-être quelque chose de réel. »
Cette confiance s’est construite grâce aux expériences accumulées dans les moments sous tension.
« J’ai beaucoup appris. J’ai joué quelques tie-breaks cette année et j’ai pu apprendre de ces expériences. »
Tiafoe, source d’inspiration pendant le match
La veille, Frances Tiafoe avait lui aussi réalisé une remontée spectaculaire en quart de finale, face à Alex Michelsen. Gauff avait regardé la fin de cette rencontre.
« Je regardais la fin de ce set et il semblait être complètement hors du coup. Parfois, vous avez simplement besoin d’une occasion, et je pense que j’ai eu mes occasions aujourd’hui. »
Menée dans le deuxième set et après avoir elle-même laissé passer plusieurs opportunités, Gauff s’est alors concentrée sur un seul objectif.
« J’étais vraiment déterminée à ne pas perdre ce deuxième set, parce que j’avais le sentiment d’avoir travaillé tellement dur pour me créer des occasions avant de les laisser passer. »
Elle ne savait pas encore si elle aurait les ressources pour gagner une éventuelle troisième manche.
« Honnêtement, je ne savais pas comment le troisième set allait se passer. J’étais simplement concentrée sur le fait de ne pas perdre ce deuxième set et de rester dans le match. Un point en a entraîné un autre. »
Une fois le tie-break remporté, son état d’esprit a changé.
« Dès que le troisième set a commencé, j’étais assez confiante sur le fait que j’allais m’en sortir. »
Et Tiafoe avait joué son rôle.
« Parfois, vous avez simplement besoin d’un peu d’inspiration, et Frances a été cette inspiration pour moi à ce moment-là. »
« Je n’ai plus cette peur de décevoir » le public
Gauff a également évoqué sa relation particulière avec le public new-yorkais, qui la soutient depuis sa première participation en 2019.
Cette ferveur a pourtant longtemps représenté une pression supplémentaire.
« J’ai appris à l’accepter et à comprendre que je ne joue pas pour ne pas les décevoir, ou avec la peur de les décevoir. Je joue simplement en sachant qu’ils me soutiendront quoi qu’il arrive. »
Elle se souvient notamment de sa défaite contre Naomi Osaka à New York en 2019.
« J’avais tellement peur de décevoir le public, pas nécessairement en gagnant ou en perdant, mais simplement en produisant un mauvais match ou un mauvais score. »
Cette crainte a aujourd’hui disparu.
« Maintenant, je n’ai plus cette peur de les décevoir. Je me sers simplement de leur énergie en sachant que lorsque je reviendrai sur ce court l’année prochaine ou dans les années à venir, ils continueront à me soutenir. »
Un autre regard sur ses 12 doubles fautes
Gauff a également pris du recul sur ses problèmes persistants au service. Elle considère cette rencontre comme probablement sa pire prestation de l’année dans ce secteur, mais sa réaction est très différente de celle qu’elle aurait eue auparavant.
« Le fait que je puisse parler comme ça alors qu’il s’agit probablement de mon pire match au service, avec 12 doubles fautes en trois sets… l’année dernière, je l’aurais probablement beaucoup plus mal vécu. »
Elle reste convaincue des progrès réalisés.
« Je pense que mon service s’est vraiment amélioré, même s’il n’a pas été au rendez-vous aujourd’hui. Mais ce n’est pas grave. Il sera au rendez-vous demain. »
Rybakina : « Je sais que je vais prendre des aces »
Pour une place en finale, Gauff retrouvera Elena Rybakina, qui s’est assurée quelques heures plus tôt de devenir n°1 mondiale.
« Elena joue un excellent tennis. Félicitations à elle pour sa nouvelle place de n°1 mondiale, ou pour le fait qu’elle va devenir n°1 mondiale. Je pense que c’est incroyable. »
Rybakina avait remporté leur récente confrontation à Toronto. Gauff sait donc précisément à quoi s’attendre.
« Je sais que je vais prendre des aces et des coups gagnants, mais je vais continuer à me battre et tout donner. C’est tout ce que je peux faire. »
