À quelques jours de disputer le dernier Roland-Garros de sa carrière, Gaël Monfils est apparu particulièrement détendu en conférence de presse. À 39 ans, le Français ne cache pas l’émotion qui accompagne cette tournée d’adieux, mais refuse de tomber dans la nostalgie ou le drame.
Fidèle à lui-même, le Parisien a surtout insisté sur la gratitude qu’il ressent encore aujourd’hui à pouvoir évoluer sur le circuit.
« Je suis très très chanceux », a-t-il résumé avec simplicité.
« Pouvoir encore jouer, c’est juste une chance »
Depuis l’annonce de sa retraite programmée à la fin de la saison, Gaël Monfils vit chaque tournoi avec un regard différent.
Même si les résultats ont souvent été irréguliers ces derniers mois, l’essentiel est ailleurs pour l’ancien n°6 mondial : « Peu importe ce qu’il se passe. Pour moi, c’est tellement une chance de pouvoir dire au revoir, de pouvoir échanger des balles avec tous les joueurs et d’être encore compétitif sur quelques matchs contre ces jeunes joueurs. »
Le Français assure avoir vécu ces six derniers mois avec beaucoup de sérénité, malgré les hauts et les bas physiques : « Je l’ai vécu plutôt bien, vraiment plutôt bien. Avant tout, c’est un tel plaisir d’avoir la chance de jouer encore une dernière année sur un magnifique tour avec des joueurs incroyables. »
Une approche bien différente de celle d’un joueur obsédé par les résultats, même si le compétiteur reste toujours présent : « J’ai toujours ce côté compétiteur qui essaie de pousser dans certains matchs. »
Concernant sa préparation pour ce dernier Roland-Garros, Gaël Monfils explique avoir surtout cherché à retrouver de bonnes sensations physiques et tennistiques, sans révolution particulière : « Je l’ai abordé d’une façon assez détendue. »
Le Français reconnaît avoir traversé une période physique un peu plus compliquée récemment : « J’étais un petit peu moins bien, donc j’ai essayé de travailler un peu plus physiquement. »
Mais son principal objectif restait simple : « Mon focus était surtout de retrouver une bonne frappe de balle et de bonnes sensations. »
« Roland-Garros m’a donné tout ce dont je rêvais »
Forcément, la question des souvenirs à Roland-Garros est revenue plusieurs fois durant la conférence. Et malgré l’absence d’un titre Porte d’Auteuil, Monfils n’exprime aucun regret : « Ma bucket list est remplie à 99,9 %. La seule chose qu’il me manque, c’est évidemment de soulever ce trophée. »
Pour le reste, le Français estime avoir vécu bien plus que ce qu’il imaginait : « Roland-Garros m’a donné tout ce dont je pouvais rêver. »
Son meilleur souvenir reste évidemment cette demi-finale de 2008 face à Roger Federer, même si, paradoxalement, il estime avoir encore mieux joué en 2009 : « Je pense que je jouais très bien au tennis en 2009. J’avais de très bonnes sensations. »
Il évoque également avec frustration l’édition 2016, qu’il n’avait pas pu disputer malgré une excellente forme dont une finale épique disputée contre Rafael Nadal à Monte-Carlo, ainsi que la période Covid où il se sentait particulièrement compétitif avant l’arrêt du circuit.
« Si j’ai inspiré des jeunes, j’en suis très reconnaissant »
Interrogé également sur l’héritage qu’il laissera derrière lui, notamment auprès des joueurs noirs, Gaël Monfils a répondu avec beaucoup d’humilité : « Si j’ai inspiré certains joueurs, j’en suis très reconnaissant. »
Le Français mesure aujourd’hui davantage l’impact qu’il a pu avoir sur toute une génération : « Pour la communauté noire, voir quelqu’un sur le circuit, je pense que c’était important. Peut-être que ça a donné à certains jeunes l’idée qu’eux aussi pouvaient y arriver. »
Gaël Monfils sera opposé à Hugo Gaston lors du premier tour ce lundi, pour ce qui pourrait être le dernier match de sa carrière à Roland-Garros.
