À l’occasion de son retour à l’US Open pour une soirée d’exhibition à l’Arthur Ashe Stadium, Roger Federer a longuement répondu aux questions des médias. Parmi les nombreux sujets abordés, le Suisse a forcément été interrogé sur son ancien rival Novak Djokovic et sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem.
À 39 ans, Djokovic continue de poursuivre ce record historique. Et pour Federer, une chose ne change pas : dès lors que le Serbe participe à un tournoi, il faut continuer à le considérer comme un candidat au titre.
« Tant qu’il est dans le tableau, il a une chance »
Interrogé directement sur les possibilités de voir Djokovic décrocher son 25e Majeur à l’US Open, Federer n’a pas hésité : « J’ai le sentiment que chaque fois que Novak participe à un tournoi, quel qu’il soit, ou à un Grand Chelem, il a une chance de gagner. En tout cas, c’est mon avis. J’ai énormément de respect pour Novak. »
Le Suisse sait évidemment mieux que la plupart des observateurs de quoi Djokovic est capable dans les plus grands rendez-vous.
Les deux hommes se sont affrontés à de très nombreuses reprises au cours de leur carrière, notamment en Grand Chelem : « J’ai vu ce qu’il était capable de faire, pas seulement une fois, pas seulement ici ou là. Il l’a fait partout et au plus haut niveau. »
Pour Federer, l’âge de Djokovic et la concurrence des nouvelles générations ne suffisent donc pas à l’écarter de la liste des prétendants : « Je pense toujours que tant qu’il est dans le tableau, il a une chance. »
Federer pense que Djokovic joue encore parce qu’il croit au 25e
Federer est ensuite allé plus loin. Selon lui, si Djokovic continue de s’imposer les exigences du circuit à 39 ans, c’est précisément parce qu’il reste persuadé d’être capable de remporter les plus grands titres : « Je pense que c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles il joue encore, parce qu’il doit réellement croire qu’il peut toujours le faire. Et c’est aussi mon avis. »
Une déclaration forte alors que Djokovic poursuit depuis plusieurs saisons ce fameux 25e titre du Grand Chelem, qui lui permettrait de repousser encore un peu plus les limites de son palmarès.
Federer n’a donc aucun doute sur un point : son ancien rival possède toujours le niveau pour créer l’exploit.
« C’est incroyable qu’il continue encore »
Le Suisse a également été invité à revenir sur leur rivalité. Federer et Djokovic se sont affrontés près de 50 fois, sur toutes les surfaces et dans certains des matchs les plus importants de leur époque.
L’ancien n°1 mondial conserve une immense admiration pour l’évolution du Serbe au fil de sa carrière : « Nous nous sommes affrontés presque 50 fois, sur toutes les surfaces et sur les plus grands courts. C’était un plaisir de jouer contre lui. »
Federer a surtout insisté sur la manière dont Djokovic a continuellement fait évoluer son tennis et son physique pour atteindre puis conserver son immense niveau : « C’est un joueur incroyable, un combattant exceptionnel. Il a trouvé les solutions dans son jeu, il est devenu plus imposant, plus fort, meilleur… »
Avant de conclure par une dernière marque d’admiration : « C’est incroyable qu’il continue encore. Je suis très impressionné. »
À quelques jours de l’US Open, le message de Roger Federer est donc limpide. Peu importe son âge ou les difficultés qu’il peut rencontrer au cours d’une saison : tant que Novak Djokovic sera présent dans un tableau de Grand Chelem, Federer continuera de croire en ses chances d’aller chercher ce 25e titre historique.
