Carlos Alcaraz est enfin de retour. Éloigné de la compétition depuis plus de quatre mois, l’Espagnol a choisi l’US Open pour retrouver le circuit et disputer son premier tournoi depuis sa blessure au poignet.
Un retour forcément particulier puisque le format au meilleur des cinq manches va immédiatement mettre son corps à rude épreuve.
Face à la presse à New York, Alcaraz n’a pas caché que les dernières semaines avaient été accompagnées de nombreuses interrogations. Mais après des entraînements particulièrement exigeants, il estime désormais être prêt.
« Je dois faire confiance à mon équipe »
Carlos Alcaraz connaît déjà cette sensation. Lors d’une précédente blessure à l’avant-bras, il avait éprouvé des difficultés à retrouver une confiance totale dans son corps malgré le feu vert de son entourage médical.
Cette fois encore, le défi n’a pas seulement été physique. Il a également fallu parvenir à oublier progressivement la blessure.
« J’ai des sensations similaires. Je me souviens de ma blessure à l’avant-bras. […] J’arrive ici avec un peu les mêmes sensations. J’ai besoin de compétition, j’ai besoin de venir ici, de m’entraîner avec ces joueurs, de ressentir à nouveau la compétition. C’est le véritable test. Mais je me sens très bien », a-t-il déclaré.
L’Espagnol assure surtout avoir tiré des enseignements de ses précédentes blessures : « Je pense que cette blessure m’a beaucoup aidé à comprendre que maintenant, tout est dans ma tête. Je dois faire confiance à mon équipe, je dois faire confiance aux personnes qui me disent que tout va bien se passer. »
Désormais rassuré par les séances effectuées avant son arrivée à New York, Alcaraz ne veut plus jouer avec une quelconque retenue : « Je dois simplement y aller à 100 %. Avec les entraînements que j’ai effectués jusqu’à présent, tout s’est bien passé. J’essaie simplement de rester éloigné de cette peur et je joue normalement. »
Quatre mois particulièrement difficiles pour Alcaraz
Cette confiance retrouvée arrive après une longue période loin du circuit. Alcaraz estime avoir traversé « quatre mois, quatre mois et demi » particulièrement mouvementés.
Les premières semaines ont évidemment été les plus contraignantes physiquement : « Les premiers mois ont été assez difficiles pour moi parce que je ne pouvais rien faire avec mon bras droit. C’était difficile. Mais en même temps, j’ai profité de mon temps. J’ai profité de ma famille, de mes amis, du fait de rester à la maison. »
Mais le plus difficile est arrivé au moment de reprendre progressivement l’entraînement.
À cet instant, aucune date précise de retour n’était encore garantie : « Une fois que j’ai commencé à m’entraîner un petit peu et que je ne savais pas quand j’allais pouvoir reprendre, ces pensées étaient vraiment difficiles à gérer. Je ne savais pas si j’allais être prêt pour Cincinnati, pour l’US Open ou si j’allais manquer toute la tournée américaine. »
Une incertitude qui a considérablement pesé mentalement sur l’ancien n°1 mondial : « Mon objectif était d’essayer d’être en bonne santé aussi rapidement que possible et d’essayer de ne pas manquer davantage de compétitions. Je dirais que ces pensées intrusives ont été la chose la plus difficile à gérer pendant ce processus. »
Sa blessure aurait pu pousser Carlos Alcaraz à modifier certains gestes afin de protéger davantage son poignet. Il a pourtant catégoriquement écarté cette possibilité.
Aucun changement technique n’a été effectué : « Non, pas du tout. J’ai continué à faire exactement les mêmes choses. Je n’ai rien changé concernant ma technique, mes mouvements ou la manière dont je vais jouer. Je voulais simplement sentir que j’allais être moi-même. Et je pense que c’est important. »
Une décision directement liée à sa vision sur le long terme : « Si j’avais senti que je devais changer quelque chose pour venir ici, je ne serais pas là. Pour moi, le plus important est d’être moi-même et de conserver mon identité. J’espère avoir une très longue carrière. C’est ce à quoi je pensais et c’était le plus important pour moi. »
« Ce n’était pas une décision facile » : pourquoi Alcaraz a choisi l’US Open
Revenir à la compétition est une chose. Le faire directement lors d’un tournoi du Grand Chelem disputé au meilleur des cinq manches en est une autre.
Alcaraz reconnaît lui-même que le scénario est loin d’être idéal : « Venir ici, à l’US Open, avec des matchs au meilleur des cinq manches pour mon premier tournoi depuis aussi longtemps, c’est vraiment difficile. En termes de récupération et de tout ce qui va avec, ce n’est probablement pas la meilleure situation. »
Malgré cela, le verdict de son équipe a été positif : « Mon équipe et moi pensons que je suis prêt. Ce n’était pas une décision facile. J’ai fait tout ce qu’il fallait pour être prêt. J’ai essayé de tout faire parfaitement, sur et en dehors du court, pour me sentir prêt. »
L’Espagnol a notamment soumis son corps à des séances particulièrement exigeantes avant de prendre sa décision définitive : « J’ai fait des entraînements très longs, très intenses, simplement pour voir comment mon poignet allait réagir pendant les séances et après de très longues journées. Nous avons vu que tout allait bien avec ces entraînements. »
C’est seulement après ces tests qu’Alcaraz et son entourage ont considéré que le moment était venu : « Nous avons pensé : ‘D’accord, c’est le moment de revenir.’ Et je pense qu’il n’y a pas de meilleur tournoi que l’US Open pour revenir, ressentir l’amour et l’accueil chaleureux que les gens me donnent toujours ici. »
Alcaraz regrette l’absence de Sinner et pointe le calendrier
Carlos Alcaraz effectuera cependant son retour sans retrouver Jannik Sinner à New York. Interrogé sur l’absence de son grand rival et sur les blessures qui ont successivement touché les deux hommes, l’Espagnol a reconnu une situation inhabituelle.
« C’est dommage pour tout le monde que quelqu’un comme Jannik manque ce tournoi, un Grand Chelem. C’est assez bizarre : nous n’allons pas nous voir pendant six ou sept mois maintenant. C’est une situation assez étrange, pour être honnête », a-t-il avancé.
Alcaraz lui a souhaité un retour rapide : « Je lui souhaite tout le meilleur, une très bonne récupération et j’espère le revoir sur le court à son meilleur niveau. »
Mais le problème dépasse selon lui le cas de Sinner. Le nombre de joueurs confrontés à des pépins physiques l’interpelle directement : « Je vois beaucoup de joueurs qui ont des problèmes avec leur corps, avec les blessures. Je pense que cela montre à quel point tout est intense avec le calendrier et avec l’année. »
