Le constat est forcément frustrant. Alors que la France disposait encore il y a une dizaine d’années de plusieurs joueurs capables de s’installer dans le Top 10 et de régulièrement atteindre les derniers tours des plus grands tournois, les performances tricolores en Grand Chelem se sont raréfiées.
Mais dans l’émission Retour Gagnant sur Eurosport, Yannick Noah refuse de réduire cette situation à un problème de formation. Pour le champion de Roland-Garros 1983, un système peut accompagner des joueurs jusqu’au très haut niveau, sans pour autant fabriquer celui qui remportera un Grand Chelem.
« Un champion, c’est autre chose »
Interrogé sur les difficultés actuelles du tennis masculin français, Noah a d’abord rappelé à quel point la génération précédente avait parfois été sous-estimée.
« Il y a encore 10 ans, on râlait parce qu’on avait que Tsonga, parce qu’on avait que Monfils, parce qu’on avait que Gasquet, qu’on avait que Pouille, que Simon… Voilà, que des joueurs dans les 10 premiers et on était sans arrêt en train de râler, n’est-ce pas ? Et puis maintenant, ils sont partis forcément, c’est une génération qui est partie. »
Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils, Richard Gasquet, Gilles Simon et Lucas Pouille ont tous atteint le Top 10 au cours de leur carrière. Aucun n’est cependant parvenu à succéder à Noah en Grand Chelem.
Une attente qui dure depuis 1983 et qui ne peut pas, selon l’ancien capitaine de Coupe Davis, être simplement imputée au système français.
« Un système peut amener des joueurs jusqu’à un certain niveau, mais un champion, c’est autre chose. C’est une aventure personnelle. On ne crée pas des champions. »
Noah tempère l’emballement autour de Fils
Une nouvelle génération tente désormais de prendre le relais, avec Arthur Fils comme principal représentant.
Le Français vient de réaliser l’une des performances majeures de sa jeune carrière en remportant son premier Masters 1000 à Cincinnati et doit intégrer pour la première fois le Top 10.
Mais Noah se souvient également de l’emballement qui avait accompagné son titre dans l’Ohio, juste avant l’US Open.
« C’était avant l’US Open : “Est-ce que Yannick Noah va être effacé par Arthur Fils parce qu’il vient de gagner Cincinnati ?” […] Il n’avait pas joué le premier tour, il était déjà vainqueur de Grand Chelem. »
Noah ne critique pas l’enthousiasme suscité par Fils, qu’il juge au contraire nécessaire, mais appelle à trouver un équilibre dans les attentes placées autour de lui.
« C’est bien d’être enthousiaste. Je pense que c’est vraiment bien parce que nous, en tant que joueurs, on a besoin de cet enthousiasme, de ce soutien. C’est bien d’avoir aussi la critique, mais une espèce de truc entre les deux. »
« La saison qu’il a faite, c’est juste incroyable »
Car sur le fond, Noah se montre extrêmement impressionné par la progression du Français.
Fils a été freiné par les blessures et a disputé relativement peu de tournois. Malgré cela, il est parvenu à se hisser parmi les dix meilleurs joueurs mondiaux.
« Arthur, il a été blessé, il a joué très, très peu. Si vous regardez bien la saison qu’il a faite, c’est juste incroyable d’arriver à 10e mondial en jouant si peu. »
Et Noah estime que le niveau actuel de Fils lui permet déjà d’envisager de véritables parcours en Grand Chelem.
« Arthur, il a le niveau de quelqu’un qui arrive facilement en deuxième semaine, car il a déjà en lui des quarts de finale et des demi-finales. Après, est-ce qu’il va aller plus loin ? On verra. Mais je pense qu’il a déjà ça. »
« Je parie sur lui »
Lorsqu’on lui demande directement si Arthur Fils peut devenir son successeur et remporter un Grand Chelem, Noah identifie cependant un obstacle majeur : sa santé.
« Il y a juste cette question, c’est sa santé. »
Mais si son corps lui permet d’enchaîner, le Français bénéficie selon lui de tous les éléments nécessaires pour poursuivre son ascension.
« On n’est certain de rien, mais oui, moi je parie sur lui. Je parie sur lui parce que je le connais, parce que je sais que c’est un gamin qui travaille très dur, qu’il a un entourage qui est de qualité, qu’autour de lui c’est très professionnel et qu’il y a vraiment tout en place pour qu’il y arrive. »
Noah va même plus loin concernant le classement que pourrait atteindre le Français.
« S’il arrive à jouer sans problème pendant deux ans, il sera dans les cinq premiers. Je le pense vraiment. Je le pense vraiment. »
« Quand le mardi c’est fini, tu as l’air con »
Au-delà des résultats personnels de Fils, Noah espère que son ascension pourra entraîner derrière lui une nouvelle dynamique pour le tennis français.
Il considère Arthur comme « le leader assez de loin » de la génération actuelle et estime que, dans les deux ou trois prochaines années, ses performances pourraient provoquer une émulation auprès d’autres joueurs français.
Et Noah résume avec humour ce qui manque actuellement aux suiveurs du tennis tricolore dans les grands rendez-vous :
« Quand on suit nos joueurs et que quand le mardi c’est fini, ben oui, tu as l’air con. […] Ça nous fait toujours plaisir quand on est à l’extérieur d’avoir un de nos représentants qui va loin et je pense qu’Arthur sera celui-là. »
