Entre 2017 et 2018, Sloane Stephens a connu de grands moments : titre à l’US Open, finale à Roland-Garros, titre au WTA 1000 de Miami, finale au Masters de fin d’année et troisième place au classement WTA. Au total, l’Américaine a remporté huit titres sur le circuit principal. Après avoir connu les sommets, Stephens n’a pas gagné le moindre match depuis sa victoire à Wimbledon, où elle avait écarté Elsa Jacquemot au premier tour. Depuis, l’Américaine de 32 ans est sur une série de dix revers consécutifs et n’a gagné que deux sets pour vingt perdus.
Une joueuse méconnaissable
Pire encore, l’ancienne gagnante de l’US Open n’a gagné que deux matchs sur ses dix-neuf derniers. Pourtant avant de connaître la pire dynamique de sa carrière, Stephens semblait retrouver des couleurs. En effet, elle avait remporté le WTA 250 de Rouen et avait enchaîné sept succès de rang avant de s’incliner en 1/8 de finale du WTA 1000 de Madrid face à Maria Sakkari. C’est donc après la terre battue espagnole que le cauchemar de Sloane Stephens a commencé.
Si la défaite face à Aryna Sabalenka au premier tour de l’Open d’Australie était prévisible, celles contre des joueuses comme Olivia Gadecki ou Hailey Baptiste, toutes deux classées en dehors du top 100, l’étaient beaucoup moins. Face à l’Australienne, la Floridienne s’est même inclinée à deux reprises : d’abord lors du Trophée Clarins, un WTA 125 qu’elle avait choisi pour préparer Roland-Garros, puis au WTA 500 de Guadalajara.
Sloane Stephens n’est plus que l’ombre d’elle-même sur un court de tennis. En témoigne sa prestation chez elle, à l’US Open, le tournoi qui l’a couronnée pour son plus grand titre. Alors qu’elle évoluait en night session devant son public, l’ancienne n°3 mondiale s’est inclinée (0-6, 7-5, 7-5) face à Clara Burel, après avoir pourtant mené 6-0, *3-0. Un set et un double break n’ont pas suffi, puisque l’Américaine a fini par s’incliner dans la dernière manche après avoir servi deux fois pour le match.
CLARA BUREL A REMPORTÉ CE MATCH. 🤯🇫🇷#USOpen pic.twitter.com/zwmgoSzGh3
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) August 27, 2024
Une dynamique qui semble difficile à inverser
Pour son quatrième tournoi de la saison, Sloane Stephens a bénéficié d’une wild-card pour disputer le WTA 500 de Mérida. Invitée, l’Américaine était opposée à Petra Martic, 124ᵉ joueuse mondiale, dans un match qui semblait à sa portée sur le papier. Pourtant, il n’y a quasiment pas eu de combat. La Croate s’est imposée 6-2, 6-3 sans grande difficulté, profitant des 42 fautes directes de Stephens, breakée à huit reprises, ne gagnant qu’un seul de ses jeux de service.
L’avenir de Stephens semble incertain. En effet, elle n’est pas inscrite aux WTA 1000 d’Indian Wells et Miami, qui lui sont inaccessibles en raison de son classement insuffisant. Avec cette série noire, l’Américaine est sortie du top 100 pour la première fois depuis 2017. Après sa défaite au Mexique, elle sera au mieux 117ᵉ lundi prochain. Mais la chute libre ne fait que commencer si l’ancienne finaliste de Roland-Garros ne passe pas par les tournois Challengers ou ne bénéficie pas de wild-cards. En avril, elle devra défendre 375 points et pourrait même, à l’issue de cette période, sortir du top 300.
Les raisons de cette méforme ?
Mais que se passe-t-il avec Sloane Stephens ? Difficile à dire. En avril dernier, elle nous confiait à Rouen qu’elle rêvait encore de remporter un Grand Chelem, notamment Roland-Garros. Un tournoi qui lui tient à cœur, comme elle l’a révélé dans son podcast Sincerely, Sloane, où elle a décrit sa défaite face à Simona Halep en 2018 comme la pire de sa carrière.
« Après cette défaite en finale, j’avais le coeur brisé, j’ai pleuré pendant une semaine »
Depuis l’an dernier, l’Américaine s’investit dans plusieurs projets, notamment le lancement de sa marque de cosmétiques Doc and Glo. En mai dernier, elle a également lancé son podcast Sincerely, Sloane, où elle partage ses réflexions personnelles et ses expériences avec différents invités. Ces projets peuvent être difficiles à concilier avec une carrière sportive de haut niveau. Cette implication dans des projets extérieurs pourrait expliquer, en partie, son manque de résultats et de motivation récents.
Fin de carrière ? Remise en route ? La suite pour Sloane Stephens semble aujourd’hui incertaine. Avec cette série de défaites et un classement en chute libre, l’ancienne championne en Grand Chelem se trouve à un carrefour décisif. Parviendra-t-elle à se relancer et retrouver sa place parmi l’élite, ou bien est-elle condamnée à voir sa carrière s’éteindre peu à peu ? L’avenir nous le dira.
