Le tournoi de Toronto tient son affiche de finale : Karen Khachanov affrontera Ben Shelton ce jeudi soir (19h, heure locale). Le Russe de 29 ans a signé une performance de taille en demi-finales en renversant le n°3 mondial Alexander Zverev (6-3, 4-6, 7-6[4]) après 2h53 d’un combat tendu.
Mené 3-1 dans le tie-break décisif, Khachanov a aligné cinq points consécutifs pour s’adjuger sa première victoire face à l’Allemand depuis 2019, et seulement sa troisième contre un membre du Top 3 en carrière.
« C’était un match très mental, très physique. J’ai dû aller au bout de moi-même », a confié le Russe, qui disputera sa deuxième finale en Masters 1000, sept ans après celle remportée à Paris-Bercy en 2018 face à Novak Djokovic.
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Zverev, frustré, a craqué sur sa seule balle de match dans le tie-break, expédiant un retour de revers dans le filet sur une deuxième balle courte. « J’ai été courageux dans le tie-break, mais j’ai manqué des coups que je n’aurais pas dû rater », a-t-il regretté. Avec 22 fautes directes en revers et 7 doubles fautes, le n°3 mondial a de nouveau peiné dans ce secteur, comme face à Popyrin en quart.
De son côté, Khachanov continue son retour au premier plan : quart-de-finaliste à Wimbledon, il grimpe déjà à la 12e place à la race et vise une qualification pour les ATP Finals.
Shelton taille patron
En face, Ben Shelton continue d’impressionner. Dans la première demi-finale 100 % américaine en Masters 1000 depuis 2010, le gaucher de 22 ans n’a laissé aucune chance à Taylor Fritz, écarté 6-4, 6-3 en seulement 1h17. Plus percutant en retour, plus incisif en coup droit, Shelton a totalement déstabilisé son compatriote grâce à une palette variée et une qualité de service remarquable.
Déjà tombeur d’Alex de Minaur en quart, Shelton enchaîne une deuxième victoire consécutive face au Top 10 et disputera la première finale de sa carrière en Masters 1000. Il affiche désormais un bilan impressionnant de 26 victoires pour 1 défaite après avoir remporté le premier set cette saison.
« Encore un territoire inconnu. Humble et affamé », a-t-il écrit sur la caméra après sa victoire. Statistiquement, Shelton a dominé dans tous les compartiments : 22 services non retournés, 5 coups gagnants en revers (contre 0 pour Fritz), 10 balles de break obtenues et seulement 39 % de points gagnés par Fritz derrière sa seconde balle.
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Si Khachanov tentera de décrocher un deuxième Masters 1000, Shelton a, lui, une chance unique de s’installer dans le Top 6 mondial et de dépasser Novak Djokovic au classement. Coup d’envoi à 01h30, heure française.
