Pour son dix-septième US Open — record de présence seulement surpassé par Novak Djokovic parmi les joueurs en activité — Gaël Monfils s’est incliné au premier tour contre Roman Safiullin (6-4, 2-6, 6-1, 3-6, 6-4). Le n°6 français a brisé sa tradition de victoire au premier tour d’un Grand Chelem qui tenait depuis l’Open d’Australie 2021.
Auteur d’une prestation sur courant alternatif, il a achevé sa tournée sur dur américain sans goûter au succès.
Un match sans continuité
Le duel a été marqué par de nombreux renversements. Après un premier set perdu rapidement (6-4), Monfils a parfaitement réagi dans la deuxième manche, déployant sa défense spectaculaire et frustrant un Safiullin en manque de solutions.
Mais la dynamique a basculé au troisième acte, lorsque le Français a montré des signes physiques inquiétants, notamment au niveau des cervicales. Dominé dans l’intensité, il a laissé filer le set en à peine vingt minutes.
Dans un sursaut, Monfils a livré sa meilleure séquence dans la quatrième manche, plus agressif et inspiré, égalisant à deux sets partout. Mais quelques erreurs au service dans la manche décisive lui ont coûté cher. Safiullin, plus frais, a imposé sa cadence en coup droit et conclu la rencontre.
« C’était sympa, dommage que je n’aie pas réussi à gagner le match. Super ambiance, encore une fois. Ce sont des matches toujours particuliers, bien électriques », a reconnu Monfils, programmé sur un court annexe où les gradins affichaient complet, dans des propos rapportés par L’Équipe.
MONFILS TOMBE EN CINQ SETS 💔🇫🇷
Au bout du combat, Gael Monfils s’incline contre Roman Safiullin (6-4, 2-6, 6-1, 3-6, 6-4) au premier tour de son 17e US Open.
Le Français de 38 ans a perdu 7 de ses 8 derniers matchs et n’a décroché aucun succès lors de la tournée américaine. ☹️ pic.twitter.com/a68zxOmq6e
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) August 27, 2025
« Mon niveau moyen n’est pas bon »
Ce revers confirme une tendance : chacun de ses quatre premiers tours en Grand Chelem cette saison s’est terminé en cinq manches.
Mais à 38 ans, Monfils se montre lucide sur son état actuel : « Simplement, je suis moins fort. Ce sont de gros premiers tours pour moi, à ce moment de ma carrière. Mon niveau moyen n’est pas bon, il n’est pas là tout court. En fait, je n’ai pas grand-chose à dire parce que ça se voit. »
L’ancien demi-finaliste à New York ne cache pas une certaine usure après tant d’années au plus haut niveau : « Ça fait déjà vachement d’années que je suis bien usé. J’ai eu beaucoup de réussite en début d’année, mais ça fait déjà un an et demi que c’est bien plus dur pour moi. Je suis déjà bien content quand j’arrive à avoir un niveau de jeu moyen correct, on va dire. Mais là, le niveau moyen a bien chuté. »
Objectif : jouer jusqu’à 40 ans
Malgré tout, Monfils ne renonce pas à son ultime objectif : prolonger sa carrière jusqu’à 40 ans : « Oui, c’est mon dernier objectif. Jouer jusqu’à 40 piges. J’espère que j’entrerai dans ce tournoi par mon classement, sinon je demanderai une wild-card comme Caro (Garcia). 40 ans, je m’en sens capable, en vrai. Mais j’aimerais surtout être compétitif. Je vais tout faire pour. »
À la veille de ses 39 ans, il se projette : « Déjà, j’aimerais faire mieux que lors de cette tournée, mais j’aimerais être un de ceux qui ont performé correctement jusqu’à 40 ans. Après, il faut trouver la motivation, aussi. Là, je vais rentrer à la maison, c’est la rentrée des classes, tu retrouves un certain confort. Mais là, après le match, en ne pensant que tennis, j’ai envie d’y aller. »
Une fin de tournée difficile
Après un été marqué par deux victoires seulement sur dur et sur gazon, Monfils repart bredouille des États-Unis : deux défaites dès l’entrée en lice à Washington et Toronto, un forfait à Cincinnati, et désormais une élimination au premier tour à l’US Open.
Actuellement 49e mondial, il devra défendre un huitième de finale au Masters 1000 de Shanghai pour ne pas reculer davantage au classement. Safiullin, lui, poursuit sa route et retrouvera Félix Auger-Aliassime au deuxième tour.
