Huit. Soit le nombre de balles de match effacées par Barbora Krejcikova. Car oui, c’est bien la Tchèque qui, dos au mur, a joué le feu, écœurant Taylor Townsend et le public du Louis Armstrong qui s’apprêtait à célébrer sa protégée. Les traditionnelles balles jaunes destinées à recevoir les signatures des joueurs étaient déjà de sortie et les jeunes américains affluaient déjà à proximité de la chaise de Townsend.
Mais Krejcikova et la froideur qui la caractérise ont littéralement climatisé le court (1-6, 7-6, 6-4), empêchant la native de Chicago de se qualifier pour son tout premier quart de finale en Grand Chelem. Comme en 2019, Taylor Townsend s’arrête en huitièmes de finale à l’US Open. Véritable sensation du tournoi, elle aura notamment réalisé l’exploit d’éliminer Mirra Andreeva.
Double vainqueure en Grand Chelem, Barbora Krejcikova aura fait valoir son expérience dans les moments clés de la partie. Elle élimine consécutivement une deuxième Américaine, après son succès au tour précédent face à Emma Navarro.
INCROYABLE 😱
Menée d’un set et d’un break, Barbora Krejcikova sauve 8 BALLES DE MATCH et renverse Taylor Townsend après 3h03 pour atteindre les 1/4 de finale de l’US Open. 🤯🇨🇿
La double championne en Grand Chelem affrontera Jessica Pegula pour une place dans le dernier carré. pic.twitter.com/khiQNOP5PH
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Démarrage en fanfare pour Taylor Townsend
Sur les mêmes bases que son dernier set disputé face à Mirra Andreeva au 3e tour, Taylor Townsend a entamé ce huitième de finale avec autorité, dans tous les compartiments du jeu.
Une domination outrageuse qui s’est traduite par des statistiques impressionnantes : 85% de points gagnés derrière sa première balle, seulement une seconde balle jouée et…remportée, un alliage d’agressivité et de justesse au retour qui lui ont permis de breaker à trois reprises. Pourtant adroite au service depuis le début de la quinzaine, Barbora Krejcikova a cette fois-ci subi la foudre car Taylor Townsend retournait tout (53% de points gagnés sur le premier service de la Tchèque, et 71% sur sa seconde balle).
En moins d’une demi-heure, l’Américaine, poussée par le public incandescent du Louis Armstrong, s’emparait de la première manche.
Un break d’avance et huit balles de match n’auront pas suffi
En confiance après son excellent premier set, Taylor Townsend a su faire le dos rond sur ses deux premiers jeux de service malgré la pression exercée par Barbora Krejcikova au retour. Une fois l’orage passé et une balle de break essuyée, la locale a réenclenché la marche en avant et s’est détachée en prenant le service de son adversaire pour la quatrième fois de la partie. Au vu du déroulement de la partie, il était difficile de voir Krejcikova pouvoir ne serait-ce que recoller au score, Townsend semblait avoir la victoire au bout de sa raquette.
C’est ici que se situe la magie du tennis. La vérité du point, du jeu et même du set précédent n’est pas celle des suivants et contre toute attente, la double championne en Grand Chelem est revenue à égalité dès le jeu suivant. Pas de quoi perturber la 139e joueuse mondiale qui a tenu son service jusqu’à mener 5-4 et aborder le 10e jeu du set avec la volonté d’en finir, sur le service de Krejcikova. Elle a alors obtenu sa première balle de match, sauvée brillamment par la Tchèque.
Face à ce premier échec, Townsend a eu un moment de flottement l’instant d’un jeu, ce qui a permis à son adversaire de servir pour le gain du set. Mais elle a montré qu’elle était capable de vite recomposer et avec cran, elle a débreaké dans la foulée pour s’offrir un tie-break.
25 minutes, 7 balles de match, 4 balles de set, 15 points à 13 et des échanges de folie : Barbora Krejcikova et Taylor Townsend nous ont offert le plus beau tie-break de la saison en Grand Chelem. Encore une fois, Krejcikova est revenue d’entre les morts. Frileuse lorsqu’elle a eu les occasions pour s’adjuger le gain de la seconde manche, elle a fait preuve d’un sang froid effrayant dos au mur, avec des balles de match à sauver. Entre les montées audacieuses à la volée et le flirtage avec les lignes, Krejcikova a sorti le grand jeu. Grâce à une énième montée au filet, elle a converti sa quatrième balle de set pour revenir à hauteur de Townsend et disputer un troisième set.
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A l’expérience, Krejcikova rejoint les quarts
Après avoir couru derrière le score pendant deux sets, Barbora Krejcikova a toujours fait la course en tête dans la troisième manche même si Taylor Townsend ne lui a pas facilité la tâche. L’Américaine est constamment restée à portée de tir mais, l’insouciance et la légèreté, qui faisaient sa force depuis le début de la quinzaine, ont laissé place à un manque de spontanéité, somme toute logique en prenant en compte le contexte de la rencontre. Son inexpérience à ce stade d’un tournoi du Grand Chelem lui a également porté préjudice, de surcroît face à une double championne en Grand Chelem.
Barbora Krejcikova a conservé les schémas de jeu qui lui ont permis de remporter le deuxième set, à savoir un travail de sape jusqu’à l’usure depuis le fond de court et une avancée progressive dans le terrain, jusqu’à ce que Townsend craque ou renvoie une balle neutre, sanctionnée immédiatement d’un coup gagnant, dont quelques volées tranchantes.
Au bout de 3h05 de jeu, Barbora Krejcikova a mis fin au rêve new-yorkais de Taylor Townsend (1-6, 7-6, 6-4). Il ne lui aura suffi que de deux balles de match pour clore la rencontre. Une fin de parcours cruelle pour Townsend, avec les honneurs malgré tout.
