Après avoir battu la n°1 mondiale en finale des WTA Finals puis en finale de l’Open d’Australie, Elena Rybakina n’est pas parvenue à enchaîner un troisième succès consécutif contre Aryna Sabalenka. Pourtant, la Kazakhstanaise avait pris le meilleur départ et n’a pas su convertir une balle de match sur son service dans l’ultime tie-break.
En conférence de presse, elle a évoqué un combat extrêmement serré, marqué par une chaleur écrasante et une baisse d’énergie progressive au fil de la rencontre.
« Un match très difficile dans des conditions extrêmes »
Interrogée sur le scénario de cette finale, Rybakina a d’abord insisté sur la difficulté des conditions de jeu dans le désert californien : « C’était un match très difficile et très serré, et comme vous l’avez dit, ce n’est pas le résultat que nous voulions. »
La Kazakhstanaise estime avoir bien débuté la rencontre avant de progressivement manquer d’énergie : « Je pense que j’ai très bien commencé le match. Ensuite, mon niveau d’énergie a beaucoup baissé. Bien sûr, perdre le deuxième set donne aussi de la confiance à l’adversaire. »
Dans la manche décisive, la bataille est devenue autant physique que mentale : « Dans le troisième set, c’était une sorte de roulette. C’était un combat contre les conditions, contre l’adversaire et parfois contre soi-même. »
« Je ne pouvais plus vraiment pousser physiquement »
La chaleur intense a clairement pesé dans cette finale disputée en pleine journée : « Le soleil était très fort et je pense que ça m’a beaucoup touchée dans le deuxième set. Je ne pouvais plus vraiment pousser physiquement. »
La Kazakhstanaise explique qu’elle avait jusqu’ici joué plutôt tard dans le tournoi, ce qui ne l’a pas aidée à s’adapter aux conditions : « J’avais surtout joué mes autres matchs plus tard dans la journée. C’est bien de ne pas jouer le matin, mais en même temps on ne s’habitue pas aussi vite à ces conditions très chaudes. »
Aryna Sabalenka met fin aux 12 victoires consécutives d’Elena Rybakina face au TOP 10. 🤯
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❌ Sabalenka pic.twitter.com/FlbsRgS8HW— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) March 15, 2026
Une balle de match qui change tout
Dans le tie-break décisif, Rybakina s’est procuré une balle de match sur son service, sans parvenir à conclure : « Dans ces moments-là, la différence se fait parfois sur un petit supplément d’énergie. J’ai eu une balle de match et elle a très bien retourné. »
Avec le recul, la Kazakhstanaise estime surtout que le tournant du match se situe peut-être dans le deuxième set : « De mon côté, je peux dire que j’aurais dû faire mieux dans le deuxième set, trouver un peu plus d’énergie. »
Malgré la déception, Rybakina estime avoir tout donné : « Je peux dire que j’ai fait tout ce que je pouvais. Mais quand il y a une petite différence et que vous avez une balle de match, vous pouvez aussi penser que vous auriez pu faire mieux à la fin. »
« Je me battais surtout contre moi-même »
Avec désormais seize confrontations entre les deux joueuses, chaque duel entre Sabalenka et Rybakina devient un véritable affrontement tactique : « Nous avons une équipe qui nous prépare pour différents scénarios de match. Nous connaissons nos forces et parfois même les zones où l’autre sert. »
Mais face à la puissance de Sabalenka, anticiper ne suffit pas toujours : « Même si vous savez où elle va servir, quand le service est très rapide, ça ne veut pas dire que vous allez réussir à remettre la balle. »
Dans cette finale, Rybakina reconnaît cependant avoir dû surtout lutter contre ses propres sensations : « Honnêtement, je me battais surtout contre moi-même, contre le soleil et contre mon niveau d’énergie. »
Malgré cette défaite frustrante, la Kazakhstanaise quittera Indian Wells avec une belle satisfaction : dès lundi, elle deviendra n°2 mondiale pour la première fois de sa carrière.
