Maillots de l’AS Monaco, banderoles aux couleurs de la principauté, des « allez Val » à foison… Tout était bon, ce lundi, sur le court Rainier III du Rolex Monte-Carlo Masters, pour donner du soutien à Valentin Vacherot (23e). Pour son entrée en lice, chez lui en Principauté, après son bond du top 200 au top 30, le Monégasque s’est défait (5-7, 6-2, 6-1) d’un piégeux Juan Manuel Cerundolo (71e).
Il y a de la crispation en début de rencontre. Et probablement des deux côtés. Les jeux s’éternisent, les balles de break aussi, notamment pour le local qui peine à les fructifier. Cerundolo, lui, montre qu’il n’est pas seulement le frère de Francisco, lequel s’est offert le scalp de Stefanos Tsitsipas sur le match précédent.
Cerundolo passe devant le premier
Dans les phases défensives, l’Argentin fait preuve d’une rigueur remarquable et sur les points importants d’une vraie solidité. Et cette solidité lui est bien utile pour s’emparer du service de Vacherot à 5-5, puis pour confirmer sa mise en jeu dans la continuité. Après 1h08 de jeu, Cerundolo mène une manche à rien (5-7).
Durant l’entre-deux-sets, de la frustration émane forcément de l’esprit de Vacherot, et ce dernier le fait savoir auprès de son box. À la reprise, la lassitude du francophone n’est visiblement pas passée, puisqu’il concède le break d’entrée après plusieurs fautes directes regrettables.
La donne change
Mais alors qu’il est au pied du mur, quelque chose se passe. Vacherot se met à haranguer la foule, célébrant chacun de ses points comme un gladiateur des temps modernes. Son cousin Arthur Rinderknech, filmé sur l’écran géant du Rainier III, en profite pour, lui aussi, encourager les spectateurs à s’enflammer.
Et il ne se fait pas prier. Désormais, le public exulte sans relâche sur chacune des réussites du Monégasque. Vacherot est galvanisé. Mené 0-2, il enchaîne six jeux consécutifs pour s’emparer de la deuxième manche et relancer complètement la rencontre (6-2).
« Il va le faire, il va le faire », lance Benoît, fan de Vacherot, présent en tribune pour cette rencontre. L’atmosphère grimpe encore d’un cran. Dans le troisième set, Vacherot vogue toujours sur son petit nuage. Les tentatives répétées d’amorties de l’Argentin ne sont plus fructueuses et le Monégasque déroule.
L’affaire est pliée. Valentin Vacherot a su réagir, reprendre le contrôle de ses émotions, et « transformer la pression en bonne pression », comme il l’avait souhaité samedi lors du Media Day.
Après 2h24 de jeu, il s’impose et rejoint le prochain tour, où il affrontera Lorenzo Musetti (5e). C’est la deuxième victoire de Valentin Vacherot sur le Rocher après celle contre Jan-Lennard Struff l’an passé.
🎾 #RolexMonteCarloMasters | 🇫🇷 LA VICTOIRE POUR ARTHUR RINDERKNECH !
💪 Le n°1 français s’impose en deux sets (7-5, 6-2) face au 14e mondial Karen Khachanov !
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— francetvsport (@francetvsport) April 6, 2026
