Cela faisait 302 jours que Carlos Alcaraz n’avait plus foulé les courts ocres en compétition officielle. Pour son retour sur terre battue, la surface sur laquelle il se sent le plus à l’aise, l’Espagnol n’a fait qu’une bouchée de l’Argentin Sebastian Baez (6-1, 6-3).
« La terre battue m’avait manqué, s’est réjoui le tenant du titre à Monte-Carlo en conférence de presse. Je suis vraiment très heureux de pouvoir rejouer sur cette surface. C’est encore mieux de l’avoir fait de cette manière. Je pense avoir tout simplement très bien joué, et c’est un excellent début de tournoi. »
« Je me suis surpris »
La dernière sortie d’Alcaraz n’était pas des plus brillantes. Au troisième tour du tournoi de Miami, le n°1 mondial s’était fait nettement dominer par Sebastian Korda (6-3, 5-7, 6-4). Après une pause de quelques jours chez lui à Murcie, il a réalisé une prestation de haut vol pour son entrée en lice à Monte-Carlo à laquelle il ne s’attendait pas lui-même.
« Je me suis surpris », a-t-il avoué. « Le premier match de chaque tournoi n’est jamais facile. C’est toujours délicat avec tout ce que l’on a en tête. C’est encore plus compliqué quand il s’agit d’une surface différente, en sachant que mon dernier match sur terre battue remontait à presque un an. Je pensais donc me sentir un peu moins bien dans l’ensemble, mais j’ai été surpris par mes déplacements, par la façon dont je frappais la balle, par mes sensations sur le court. Donc je suis vraiment, vraiment très heureux de ça. J’espère ressentir la même chose au prochain tour, voire m’améliorer de jour en jour. »
« Ça promet d’être une saison sur terre battue particulièrement intéressante »
Sa semaine risque de se calquer à celle de son rival Jannik Sinner. Absent l’an dernier du Rocher en raison d’une suspension, l’Italien vise le titre et la place de n°1 mondial. Mais ces objectifs ne pourront se réaliser qu’en cas de victoire face à Alcaraz, qui a, pour rappel, battu le n°2 mondial à deux reprises sur terre battue l’an dernier.
« Je connais Jannik Sinner, et on a tous pu voir qu’il revient toujours plus fort et meilleur après une défaite, a observé le natif d’El Palmar. Je suis quasiment sûr qu’il analyse les tournois qu’il a disputés sur terre battue l’an dernier, et je suis convaincu qu’il sera encore meilleur cette saison. »
Et Alcaraz d’ajouter : « Je pense qu’il a très faim de résultats sur terre battue, que ce sont des tournois qu’il n’a pas encore pleinement à son palmarès. Donc voyons ce que ça donnera, mais c’est sûr que, pour lui comme pour moi, ça promet d’être une saison sur terre battue particulièrement intéressante. »
