La révélation belge Alexander Blockx n’en finit plus d’impressionner.
Le joueur de 21 ans s’est en effet offert, ce jeudi, la plus grosse victoire de sa carrière, en battant Casper Ruud en deux sets (6-4, 6-4) pour rallier les demi-finales du Masters 1000 de Madrid.
Après ses succès face aux têtes de série Brandon Nakashima, Félix Auger-Aliassime puis Francisco Cerúndolo, il poursuit donc son parcours dans la capitale espagnole sans avoir perdu le moindre set.
Blockx dans le top 40, Ruud sort du top 20
Alexander Blockx s’est octroyé le gain du premier acte avec autorité. Dès le troisième jeu, le Belge a montré une belle combativité et a réalisé un jeu de retour parfait. Grâce à une grosse solidité à l’échange, il a poussé son adversaire à la faute. En concluant sur une sublime contre-amortie, il a breaké pour prendre les commandes.
Casper Ruud a quant à lui commis quelques erreurs qui ont fini par lui coûter cher (14 fautes directes contre 10). Alors qu’il est d’abord parvenu à débreaker pour revenir à 4-4, le Norvégien s’est fait surprendre dans le jeu suivant. Pris de vitesse par la cadence imposée de l’autre côté du filet, le n°15 mondial a de nouveau cédé sa mise en jeu. Le joueur belge a mis un terme au premier acte sur son engagement dans la foulée, 6-4.
En début de deuxième set, Ruud a tenté de s’appuyer sur des décalages en coup droit pour tourner les rallyes à son avantage. Mais, par manque de justesse, il n’a pas été capable de créer la différence. À 3-3, dans un jeu notamment marqué par un splendide passing de revers du 69e mondial, Blockx s’est offert trois balles de break. Il a fini par empocher la mise en jeu du joueur norvégien sur sa troisième opportunité, pour prendre les devants.
Dans le neuvième jeu, le Belge s’est offert deux balles de match, que Ruud a cependant vaillamment sauvées. Le Norvégien a donc forcé son adversaire à servir pour le match. Puis, en conquérant, avec notamment deux montées au filet audacieuses, Blockx a refermé le couvercle sur son service, pour conclure 6-4.
Alexander Blockx rejoint ainsi les demi-finales d’un Masters 1000 pour la première fois de sa jeune carrière. À l’issue de la semaine, il atteindra son meilleur classement en intégrant le top 40. Au tour suivant, il affrontera Alexander Zverev ou Flavio Cobolli.
De son côté, Casper Ruud, tenant du titre désormais déchu à Madrid, quittera le top 20 dans quelques jours.
