Novak Djokovic poursuit sa route à Roland-Garros, mais le Serbe a dû puiser profondément dans ses réserves ce mercredi soir. Opposé au Français Valentin Royer, le joueur de 39 ans s’est imposé en quatre sets (6-3, 6-2, 6-7, 6-3) après 3h43 d’un combat particulièrement physique sur le court Philippe-Chatrier.
Une victoire importante pour l’ancien n°1 mondial, qui continue de monter en puissance dans ce Roland-Garros 2026 malgré une préparation tronquée sur terre battue. Mais en conférence de presse, Djokovic n’a pas caché que cette rencontre avait laissé des traces.
« Un match très long et très éprouvant »
Interrogé sur sa condition physique après déjà deux longs matchs dans ce tournoi, Novak Djokovic a immédiatement rectifié la question avec un sourire, avant d’insister sur la difficulté réelle du combat livré face à Valentin Royer : « Quand vous jouez un match de trois heures et demie sur terre battue, c’est long et très épuisant. En tout cas selon moi. »
Sous une forte chaleur parisienne, le Serbe a reconnu avoir énormément puisé physiquement, notamment après avoir laissé filer le troisième set alors qu’il menait avec deux breaks d’avance : « C’était évidemment de ma faute si je n’ai pas terminé en trois sets. Je suis devenu trop passif sur certains points et il a saisi sa chance. »
Porté par le public français, Valentin Royer a alors totalement relancé le match : « Le momentum a changé. Il a obtenu le soutien du public qu’il recherchait. »
Malgré cela, Djokovic est parvenu à reprendre le contrôle dans la quatrième manche : « Le score ne reflète peut-être pas totalement la difficulté du match. C’était une rencontre très compliquée. »
Djokovic impressionné par l’attitude de Valentin Royer
Même s’il ne l’avait jamais affronté auparavant, Novak Djokovic connaissait déjà les qualités du Français. Et il n’a pas tari d’éloges sur le niveau affiché par Royer : « Il jouait à un très haut niveau. On pouvait voir dès le premier point qu’il était extrêmement motivé. »
Le Serbe a particulièrement apprécié l’intensité et la combativité de son adversaire : « C’est un combattant. Il se bat sur chaque point. »
Une opposition qui confirme aussi les difficultés physiques que pourrait rencontrer Djokovic tout au long de cette quinzaine parisienne, lui qui continue d’adapter son jeu avec l’âge.
« Je ne rajeunis pas »
À bientôt 40 ans, Novak Djokovic assume désormais totalement l’évolution de son style de jeu. Le Serbe explique chercher de plus en plus à écourter les échanges afin de préserver son corps : « Je ne rajeunis pas, c’est certain. Après les longs matchs, récupérer rapidement n’est plus aussi simple qu’avant. »
C’est aussi pour cette raison qu’il tente désormais de jouer plus agressivement : « J’essaie d’entrer davantage dans le court, de prendre la balle tôt et de mettre la pression sur l’adversaire. »
Même si certaines habitudes défensives restent profondément ancrées chez lui : « J’ai tellement confiance dans ma défense que parfois ça joue contre moi, parce que je cours plus que je ne devrais. »
Djokovic critique les conditions de jeu à Roland-Garros
La chaleur étouffante qui règne actuellement à Paris a également poussé Djokovic à s’interroger publiquement sur le protocole mis en place à Roland-Garros.
Le Serbe s’est notamment étonné du manque de véritable règle concernant les fortes températures : « Je ne comprends vraiment pas pourquoi il n’y a pas de règle chaleur ici. »
Selon lui, les Grands Chelems disposent pourtant des infrastructures suffisantes pour adapter la programmation lorsque les conditions deviennent extrêmes : « Avec autant de courts et les sessions nocturnes, ce ne devrait pas être un problème de suspendre les matchs quelques heures. »
Une sortie forte, alors que plusieurs joueurs ont souffert physiquement depuis le début du tournoi.
Joao Fonseca désormais dans le viseur
Au moment de sa conférence de presse, Novak Djokovic ne connaissait pas encore officiellement son futur adversaire. Mais il avait déjà commencé à analyser le profil de Joao Fonseca, finalement qualifié quelques minutes plus tard.
Et le Serbe se montre particulièrement impressionné par le phénomène brésilien de 19 ans : « Fonseca est énormément encensé depuis deux ans, et son potentiel est évident. »
Djokovic estime notamment que le jeune Brésilien possède déjà les qualités nécessaires pour performer sur les plus grandes scènes : « C’est un joueur qui adore les grands rendez-vous. »
Il a également rappelé les grosses performances déjà réalisées par Fonseca cette saison, notamment contre Jannik Sinner à Indian Wells ou Andrey Rublev à l’Open d’Australie : « Il est capable de hausser son niveau dans les grands matchs et de produire un tennis très agressif. »
À 39 ans, Novak Djokovic poursuit donc sa quête d’un nouveau titre du Grand Chelem. Mais après près de quatre heures passées sur le court face à Valentin Royer, la suite de ce Roland-Garros pourrait rapidement devenir un immense défi physique pour le Serbe.
