Au terme d’une semaine complètement folle, Ben Shelton a dominé Taylor Fritz en finale du tournoi ATP 250 de Stuttgart (6-4, 2-6, 6-4) pour remporter le premier titre sur gazon de sa carrière.
Shelton, le roi du sang-froid
Il y a des semaines où tout semble sourire à un joueur. Celle de Ben Shelton en Allemagne en fait partie.
Opposé à Taylor Fritz, tenant du titre et n°9 mondial, le gaucher américain a une nouvelle fois fait parler son incroyable capacité à répondre présent dans les moments les plus importants pour s’imposer 6-4, 2-6, 6-4.
Le résultat est d’autant plus impressionnant que Shelton a dû puiser dans ses ressources tout au long du tournoi. Au deuxième tour, il avait déjà sauvé une balle de match, avant d’en écarter deux autres en demi-finales pour poursuivre son aventure.
Et en finale, encore une fois, il a répondu présent sous pression.
Un premier set gagné à l’expérience
Pourtant, le premier acte n’a pas été à sens unique.
Sans réellement dominer les échanges, Shelton a su saisir sa première opportunité. Dès le troisième jeu, il breakait Fritz pour mener 2-1.
L’avantage semblait fragile. Derrière, le n°5 mondial devait immédiatement sauver trois balles de débreak, puis en écartait deux autres à 4-3 dans un jeu crucial.
Accroché à son avance, l’Américain conservait finalement son break pour empocher la manche 6-4.
Fritz réagit, Shelton disparaît
Le deuxième set offrait un tout autre scénario.
Cette fois, Taylor Fritz prenait totalement le contrôle des débats. Plus agressif, plus constant, l’Américain étouffait son compatriote, qui connaissait une nette baisse de régime au service.
Shelton ne remportait que 57 % des points derrière sa première balle, un chiffre bien loin de ses standards de la semaine.
Breaké à deux reprises, il voyait Fritz égaliser sans discussion, 6-2.
Le tournant à 4-4
Mais cette semaine, Ben Shelton semblait avoir une réserve inépuisable de sang-froid.
À 2-3 dans le dernier set, il sauvait encore deux balles de break qui auraient pu offrir un avantage décisif au tenant du titre.
Puis venait le moment clé de cette finale.
À 4-4, Shelton obtenait sa seule balle de break de toute la troisième manche. Une seule occasion. Une seule opportunité.
Et comme depuis le début de la semaine, il ne tremblait pas.
Le gaucher réalisait le break avant de servir pour le titre avec autorité, concluant sur sa première occasion pour s’offrir un nouveau trophée.
Une semaine de patron avant Wimbledon
Ce sacre permet à Ben Shelton de décrocher :
- son 6e titre ATP,
- son 3e titre de la saison 2026,
- son premier titre sur gazon,
- son deuxième trophée remporté en Allemagne, après Munich,
- sa deuxième victoire contre Taylor Fritz en finale, après Dallas,
- sa 9e victoire face à un joueur du Top 10.
Il confirme également sa domination récente face à son compatriote, contre lequel il reste désormais sur trois succès consécutifs, n’ayant plus perdu contre lui depuis 2023.
Le message envoyé avant Wimbledon
Plus impressionnant encore que le trophée lui-même : la manière.
Ben Shelton a disputé cinq matchs… tous remportés en trois sets. Il a sauvé des balles de match, des balles de break décisives et a constamment élevé son niveau lorsque le danger se présentait.
Sur une surface où son énorme service et sa puissance naturelle font déjà des ravages, l’Américain arrive à Wimbledon avec un statut nouveau : celui d’un véritable outsider capable de rêver beaucoup plus grand.
Et après cette démonstration de caractère à Stuttgart, personne ne pourra dire qu’il ne sait pas gagner sur gazon.
