Demi-finaliste à Wimbledon il y a quelques semaines, Coco Gauff retrouve les courts en dur à l’occasion du WTA 1000 de Toronto.
En conférence de presse, l’Américaine est revenue sur les progrès réalisés depuis l’arrivée de son nouvel entraîneur, son attitude en match, les réseaux sociaux, les sœurs Williams ainsi que l’ascension d’Alexandra Eala.
« Parfois, je fais semblant d’être calme »
Depuis plusieurs saisons, Coco Gauff impressionne par son sang-froid dans les grands rendez-vous. Pourtant, la n°4 mondiale assure que cette image ne reflète pas toujours la réalité : « Certains matchs, j’y arrive mieux que d’autres. »
Elle reconnaît même être beaucoup plus expressive… à l’entraînement : « Honnêtement, à l’entraînement, je peux être assez négative. Hier encore, je l’étais beaucoup pendant ma séance. C’est là que je libère toute mon énergie négative. »
En compétition, son objectif est tout autre : « En match, j’essaie simplement de me donner les meilleures chances de gagner. Le tennis est un sport où tout se joue sur de petits détails. Si vous montrez quelque chose à votre adversaire, il peut s’en servir comme source d’énergie. »
Même lorsqu’elle ne se sent pas sereine, elle préfère ne rien laisser paraître : « J’essaie de montrer que je suis calme. Je ne le suis pas toujours, mais j’essaie de le montrer. Et parfois, c’est simplement « fake it till you make it ». »
Une année de travail sur le service qui porte ses fruits
Il y a un an, Coco Gauff renforçait son équipe avec l’arrivée du biomécanicien Gavin MacMillan afin de travailler notamment son service.
Un choix qui commence à porter ses fruits : « J’ai progressé en tant que joueuse, et surtout sur l’aspect du service. C’était vraiment le principal objectif lorsqu’il a rejoint mon équipe. »
Même si elle estime avoir franchi un cap, elle considère que ce travail est loin d’être terminé : « Mes derniers résultats montrent que je me suis améliorée, mais c’est toujours un travail en cours. Je veux continuer à le peaufiner et le rendre aussi performant que possible. »
Elle a tenu à remercier l’ensemble de son staff : « Je suis très reconnaissante envers Gavin et J.C. pour tout le travail qu’ils ont accompli sur mon jeu. »
Les réseaux sociaux : « J’utilise simplement le bouton bloquer »
Interrogée sur sa présence en ligne, Coco Gauff reconnaît que les réseaux sociaux possèdent autant d’avantages que d’inconvénients.
Selon elle, ils permettent aux sportifs de raconter eux-mêmes leur histoire : « Aujourd’hui, on peut contrôler un peu plus notre propre récit. Quand il se passe quelque chose, je peux très vite l’expliquer directement en ligne. »
Mais cette exposition entraîne aussi son lot de critiques : « Évidemment, plus on expose sa vie personnelle, plus on s’expose aussi aux commentaires négatifs. »
Avec le temps, elle a trouvé sa méthode : « J’utilise simplement le bouton bloquer. Si je n’aime pas quelque chose, je bloque. »
Il lui arrive aussi de répondre avec humour : « Parfois, je réponds juste avec un emoji, un sourire par exemple. Je trouve que ça agace encore plus certaines personnes. »
Au-delà des critiques, elle apprécie surtout les échanges avec son public : « Je reçois énormément de messages de personnes qui me disent que me voir jouer les aide d’une manière ou d’une autre. J’aime pouvoir leur répondre. Si quelqu’un me demande une vidéo d’anniversaire, quinze secondes de mon temps peuvent illuminer sa journée. Je trouve ça incroyable. »
Les sœurs Williams continuent de l’impressionner
Coco Gauff n’a jamais caché que Serena et Venus Williams étaient ses idoles. Même aujourd’hui, elle avoue être toujours intimidée lorsqu’elle les croise : « J’ai grandi en regardant les sœurs Williams. Le fait que deux générations après moi puissent encore vivre la même chose est assez incroyable. »
Elle raconte une anecdote récente : « À Berlin, j’attendais le bon moment pour aller dire bonjour à Serena. Hier encore, Venus était dans le vestiaire et j’ai dû prendre une grande inspiration avant d’aller la saluer. »
Pour elle, leur aura reste intacte : « Elles dégagent quelque chose de spécial. Et puis leur longévité est incroyable. Peu importe le sport, rester aussi performante aussi longtemps est exceptionnel. »
L’Américaine pense toutefois ne pas suivre le même chemin : « Je ne pense pas que je jouerai encore à 40 ans. Enfin… elles disaient probablement la même chose à mon âge, alors on verra. »
Alexandra Eala, un immense atout pour le tennis
Enfin, Coco Gauff s’est réjouie de voir Alexandra Eala faire grandir la popularité du tennis aux Philippines. Elle estime que la jeune gauchère ouvre les portes de ce sport à tout un pays : « C’est formidable pour notre sport. Elle mène vraiment le mouvement dans cette région du monde. »
Après leur rencontre à Dubaï, elle avait été marquée par la réaction du public philippin : « Beaucoup de supporters philippins sont ensuite venus me soutenir simplement parce que j’avais parlé d’Alex après notre match. J’ai trouvé ça vraiment génial. »
Pour Gauff, Eala est une ambassadrice idéale : « C’est quelqu’un qu’il est très facile d’apprécier. Une seule joueuse peut créer un lien entre un pays et un sport qui n’y était pas forcément très représenté auparavant. »
Elle espère d’ailleurs revivre rapidement une telle ambiance : « Même si le public ne vous soutient pas forcément, c’est tellement amusant. On a presque l’impression de jouer une Coupe du monde. J’adore ce genre d’atmosphère. »
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