Roger Federer a disputé suffisamment de grands matchs pour connaître presque toutes les formes de pression. 31 finales de Grand Chelem, des centaines de rencontres sur les plus grands courts du monde et une carrière longue de plus de deux décennies.
Pourtant, à 45 ans et près de quatre ans après avoir pris sa retraite, le Suisse n’est pas totalement serein avant de retrouver l’Arthur Ashe Stadium.
Ce mardi, Federer va reprendre la raquette à New York à l’occasion de l’événement « Roger Federer: An Icon Returns to New York ». Il doit notamment affronter son ancien rival Andy Roddick en simple avant de participer à un double avec John McEnroe, Andre Agassi et l’Américain.
Et aussi surprenant que cela puisse paraître pour un joueur de son expérience, Federer a reconnu ressentir une véritable nervosité avant de remettre les pieds sur le court.
« Je suis un peu inquiet »
Interrogé sur son état d’esprit avant cette soirée particulière, Federer n’a pas cherché à cacher ses sensations : « Je suis un peu inquiet, pour être honnête. »
Le Suisse n’aborde évidemment plus ce rendez-vous comme il pouvait préparer un match de Grand Chelem lorsqu’il était encore sur le circuit.
Le résultat n’a aucune importance et l’événement est avant tout destiné à offrir un moment particulier aux spectateurs. Mais retrouver un stade aussi imposant que l’Arthur Ashe reste quelque chose de spécial pour Federer : « Jouer devant beaucoup de monde, ça reste quelque chose qui vous rend nerveux. »
Depuis son dernier match professionnel lors de la Laver Cup 2022, Roger Federer a évidemment continué à jouer au tennis.
Mais évoluer tranquillement loin du circuit et entrer de nouveau sur l’un des plus grands courts du monde devant des milliers de spectateurs sont deux expériences totalement différentes.
Federer reconnaît donc une part d’inconnu avant son retour : « Je ne sais pas vraiment comment ça va se passer. »
Le quintuple champion de l’US Open sait notamment que les automatismes d’un joueur professionnel ne peuvent pas rester exactement les mêmes plusieurs années après avoir arrêté la compétition : « Ça fait longtemps que je n’ai pas joué devant autant de monde. »
Une préparation forcément très différente de ses années sur le circuit
Federer n’a évidemment plus l’entraînement quotidien qui était le sien lorsqu’il dominait le circuit.
Son rapport au tennis a changé depuis sa retraite et son corps également. Ses multiples opérations au genou avaient d’ailleurs joué un rôle majeur dans la fin de sa carrière.
Le Suisse ne cherche donc pas à retrouver artificiellement le joueur qu’il était : « Je ne m’entraîne évidemment plus comme avant. »
L’enjeu sera surtout de retrouver les sensations, de profiter du moment et d’être suffisamment à l’aise pour offrir du spectacle au public new-yorkais.
Une perspective qui l’enthousiasme autant qu’elle l’inquiète légèrement : « J’espère simplement que ça va bien se passer. »
Un retour à New York sept ans après son dernier US Open
Cette nervosité s’explique également par la symbolique du lieu.
Roger Federer n’a plus disputé l’US Open depuis 2019, lorsqu’il avait été éliminé en quarts de finale par Grigor Dimitrov. Sept ans plus tard, il va enfin retrouver l’Arthur Ashe Stadium en tenue de tennis.
Un court sur lequel il a écrit une partie considérable de son histoire.
Entre 2004 et 2008, Federer a remporté cinq US Open consécutifs. Une série qui reste l’une des plus impressionnantes de sa carrière.
Cette fois, il n’y aura évidemment aucun trophée du Grand Chelem au bout.
Federer affrontera d’abord Andy Roddick dans un set d’exhibition, avant de faire équipe avec John McEnroe face à Roddick et Andre Agassi.
Federer retrouve l’adrénaline qui lui manquait
Depuis sa retraite, le Suisse a régulièrement expliqué apprécier sa nouvelle vie et ne pas ressentir le besoin de revenir sur le circuit professionnel.
Mais cela ne signifie pas que certaines sensations de sa carrière ne lui manquent pas.
Cette soirée à l’US Open va justement lui permettre de retrouver, pendant quelques instants, l’attente avant d’entrer sur un grand court, le public et cette nervosité propre aux grands rendez-vous.
Et malgré ses 20 titres du Grand Chelem et son immense expérience, Federer découvre presque une nouvelle forme de trac : « C’est excitant. Je suis nerveux, mais je suis aussi très heureux d’être ici. »
Sept ans après son dernier match à Flushing Meadows, Roger Federer va donc retrouver l’Arthur Ashe Stadium dans une situation inhabituelle : sans pression du résultat, mais pas sans nervosité.
