Coco Gauff est passée tout près d’une nouvelle finale à domicile. Après avoir remporté la première manche et être revenue au moment où Elena Rybakina servait pour le match dans la troisième, l’Américaine s’est finalement inclinée au terme d’un combat extrêmement serré.
Une défaite difficile à digérer sur le moment, même si son parcours à New York vient prolonger une période particulièrement régulière.
« Je m’en fiche de l’été »
Interrogée sur la confiance qu’elle pouvait retirer de ses résultats des derniers mois, Coco Gauff n’était pas encore prête à regarder le verre à moitié plein.
Son père avait pourtant essayé de lui rappeler tout ce qu’elle avait accompli.
« Là, ça fait mal. Mon père est venu me voir. Il m’a dit : “Tu as accompli tellement de belles choses cet été.” Je lui ai répondu : “Je m’en fiche de l’été.” »
Une réaction qui résume son état d’esprit immédiatement après la défaite.
Gauff reconnaît néanmoins que cette régularité correspond exactement à ce qu’elle recherche.
« C’est l’objectif. Je veux être une joueuse régulière. Je veux me donner autant d’occasions que possible de soulever un trophée. »
Mais l’US Open conserve une place particulière pour la championne 2023.
« Ça fait mal. Tout ça, c’est très bien, mais la compétitrice en moi sait que c’est le tournoi où je veux être performante, enfin, je l’ai été, mais c’est celui dont vous voulez repartir avec la victoire. »
Quelques jeux de service qui ont fait la différence
Concernant la rencontre, Gauff estime que très peu de choses ont séparé les deux joueuses.
« Je pense qu’elle a vraiment bien joué. J’ai trouvé que c’était un bon match et, honnêtement, ça s’est joué sur quelques-uns de mes jeux de service dans les deux sets, où je n’ai pas réussi à tenir mon engagement. »
Rybakina a notamment réussi à maintenir une pression permanente.
« Elle fait un excellent travail pour être présente sur chaque point et vous mettre beaucoup de pression, aussi bien sur vos jeux de service que sur les siens. »
Gauff considère également avoir mieux abordé cette rencontre que leur précédente confrontation à Toronto, notamment en refusant de se contenter de défendre.
« L’objectif était simplement d’essayer de ne pas trop jouer en défense. Évidemment, vous êtes obligée de le faire contre elle, mais il ne fallait pas uniquement compter là-dessus, parce qu’elle joue un excellent tennis et que ses frappes vont rentrer. »
La stratégie lui a semblé fonctionner.
« Honnêtement, ça a mieux fonctionné aujourd’hui. Je pense simplement que je dois faire mieux sur certains de ces jeux de service vers la fin des sets. »
Rybakina, une joueuse dont « on ne voit jamais ce qu’elle ressent »
Gauff a également souligné une qualité particulière de la future n°1 mondiale : son impassibilité.
Même lorsque l’Américaine est revenue dans la dernière manche et que le public de l’Arthur Ashe Stadium s’est totalement embrasé, Rybakina n’a presque rien laissé transparaître.
« Elena est probablement… Je ne veux pas dire nonchalante, parce qu’elle ne l’est pas, mais elle ne montre tout simplement jamais de réaction. »
Gauff est convaincue que son adversaire ressent pourtant la même pression que les autres.
« Nous ressentons toutes de la nervosité et ce genre de choses. Maintenant, à quel point elle laisse cela l’affecter, nous ne le savons pas, et je pense que c’est sa force. On ne peut jamais voir ce qu’elle ressent. »
Son expérience dans les grands rendez-vous fait également la différence selon l’Américaine.
« Elle est humaine, donc elle ressent de la nervosité et toutes les choses que nous ressentons toutes. Mais, comme je l’ai dit, elle a déjà vécu cela plus d’une fois, donc elle possède l’expérience. »
« J’ai joué presque tous les matchs selon mes conditions »
Malgré la déception, Gauff considère que cet US Open confirme les progrès réalisés depuis l’année précédente.
« Oui, clairement. Je pense avoir joué presque tous les matchs selon mes conditions. »
Elle identifie son quart de finale contre Mirra Andreeva, durant lequel elle avait sauvé deux balles de match, comme la principale exception.
« Je pense que mon pire match a peut-être été le quart de finale, où je suis peut-être retombée dans certaines de mes anciennes habitudes, mais en 24 heures, j’ai réussi à changer cela. »
À 22 ans, Gauff veut surtout garder une perspective à plus long terme. Elle observe notamment que les trois autres demi-finalistes de cet US Open possèdent davantage d’expérience.
« Je regarde les autres femmes, les autres demi-finalistes. Elles sont plus âgées que moi, de trois ou quatre ans. »
Et plutôt que de considérer son jeu comme arrivé à maturité, l’Américaine préfère imaginer ce qu’il pourrait devenir.
« J’essaie simplement de penser à tout le travail que j’ai fourni cette année, au chemin parcouru, et maintenant je suis simplement impatiente de continuer à travailler pendant une autre année, deux autres années, et de voir où j’en serai à 24 ou 25 ans et jusqu’où mon jeu pourra m’emmener. »
Avant cela, Gauff disputera la tournée asiatique avec l’objectif de se qualifier pour les WTA Finals. Elle compte également utiliser cette fin de saison pour tester certains éléments en vue de 2027.
