Ben Shelton n’a pas réussi à conclure son exceptionnelle quinzaine new-yorkaise par un premier titre du Grand Chelem.
Dominé par Alexander Zverev en quatre manches, l’Américain de 23 ans a reconnu la supériorité de son adversaire tout en se projetant déjà vers la suite.
« Cette défaite fait mal, à 100 % »
Shelton ne cherche pas à masquer sa déception.
« Je suis motivé. Je suis déçu de la manière dont ça s’est passé aujourd’hui. Je suis heureux de la façon dont je me suis battu pendant cette semaine, ces deux semaines. Je suis enthousiaste concernant les progrès que j’ai l’impression d’avoir réalisés, mais oui, cette défaite fait mal, à 100 %. »
Son objectif est désormais clair : utiliser cette expérience pour arriver encore mieux préparé au prochain Grand Chelem.
« On passe à la suite. Je vais essayer de continuer à progresser et d’arriver en Australie encore plus fort que je ne l’étais ici. »
Shelton a également dressé un portrait particulièrement élogieux du nouveau champion.
« Il a le meilleur service du tennis. Je l’ai breaké aujourd’hui pour la première fois en 66 jeux. »
Mais selon lui, réduire Zverev à son service serait une erreur.
« Quand vous combinez ça avec la qualité du joueur de tennis qu’il est en dehors de son service, à quel point son jeu est complet, le fait qu’il se soit énormément amélioré au filet, qu’il soit un joueur d’élite dans ses déplacements à 2,01 m… Il retourne très bien, il est solide du fond du court et c’est aussi l’un des joueurs les plus en forme physiquement du circuit. »
Shelton estime néanmoins avoir commencé à trouver quelques solutions dans le troisième set, remporté 7-5.
Le principal regret concerne son coup droit.
« Je n’ai pas bien frappé mon coup droit aujourd’hui. Je n’étais pas précis avec quand j’attaquais. »
Avant de préciser :
« Je veux être plus létal avec mon coup droit. »
« Je suis loin d’être le joueur que je veux devenir »
Malgré la défaite, Shelton retient surtout la découverte d’un environnement qu’il veut désormais retrouver régulièrement.
« C’est un moment tellement incroyable. Entrer sur ce court aujourd’hui, il n’y a rien de comparable. Je n’avais jamais ressenti quelque chose comme ça auparavant. »
Et cette sensation lui donne envie de revenir.
« C’est une sensation addictive d’être dans ce genre de positions. »
Shelton rappelle qu’il avait vécu beaucoup plus difficilement ses éliminations précoces lors de précédents tournois du Grand Chelem, lorsqu’il devait regarder la suite de la compétition depuis chez lui.
Cette fois, même une défaite en finale devient une source de motivation.
« J’ai toujours eu, toute ma vie, des gars devant moi, des gars que je poursuis, des gars dont j’essaie d’atteindre le niveau. J’ai mûri tard. Ça a toujours été comme ça. Ce n’est pas différent maintenant. »
Et malgré son parcours à New York, il ne considère pas avoir atteint son plafond.
« Je ne pense pas être proche du joueur que je veux devenir. »
Il estime en revanche avoir déjà développé une qualité essentielle.
« Je pense être un très bon compétiteur. Je pense que je me bats vraiment bien sur le court. »
Shelton critique la gestion du temps avant le deuxième service
L’Américain a également été interrogé sur la longue routine de Zverev avant de servir.
Shelton a notamment expliqué avoir refusé de rester constamment en position d’attente pendant les nombreux rebonds effectués par l’Allemand.
« S’il fait rebondir la balle 20 à 25 fois, je ne devrais pas avoir à rester simplement là pendant tout ce temps. »
Selon lui, l’essentiel est d’être prêt au moment où Zverev frappe réellement son service.
Shelton va même plus loin concernant les règles.
« Je pense qu’il devrait y avoir une sorte de règle. Je ne sais pas exactement comment on pourrait faire, mais il faudrait limiter le temps sur le deuxième service. On ne devrait pas avoir un temps illimité. »
Il estime que ces longues attentes peuvent également nuire au spectacle.
« Pour notre sport, pour les fans, je pense que c’est difficile de rester aussi longtemps à attendre la prochaine action. »
L’Américain refuse toutefois d’utiliser cette situation comme excuse pour expliquer sa fatigue en fin de rencontre.
Après près de 30 sets disputés en deux semaines, il reconnaît simplement avoir payé l’accumulation des efforts.
Sa première finale majeure se termine donc par une défaite, mais Shelton repart de New York avec une conviction renforcée : il veut désormais faire de ces derniers dimanches de Grand Chelem une habitude.
Bravo à Ben Shelton. Il a joué comme un Dieu. Il arrivera au sommet, il est encore jeune, et doit encore travailler avec son Papa.