Onze ans plus tard, Novak Djokovic est de retour à Pékin. Le Serbe n’avait plus disputé le China Open depuis sa dernière apparition en 2015 et retrouve cette semaine un environnement dans lequel il a toujours particulièrement apprécié évoluer, lui qui est invaincu ici avec 29 victoires et 6 titres.
Arrivé plusieurs jours en avance pour retrouver ses repères et accumuler les heures sur le court, Djokovic s’est présenté devant les médias ce lundi 28 septembre avec un message clair : sa présence en Chine n’est pas simplement motivée par le plaisir de retrouver un tournoi et un public qu’il affectionne.
« Je joue un tournoi professionnel parce que je veux gagner »
À ce stade de sa carrière, Djokovic sélectionne davantage ses apparitions et accorde une place centrale aux tournois du Grand Chelem. Pékin faisait néanmoins partie de ses priorités cette saison.
Interrogé sur ce qu’il venait chercher en Chine après l’US Open, le Serbe a immédiatement écarté l’idée d’une participation uniquement destinée à profiter de l’atmosphère.
« Ce n’est jamais seulement pour prendre du plaisir. Je pourrais jouer des exhibitions simplement pour profiter du public. Je joue un tournoi professionnel parce que je veux aussi gagner. »
La compétition reste donc son moteur principal.
« C’est en réalité ma motivation première : toujours essayer de concourir et de battre le gars qui se trouve de l’autre côté du filet ce jour-là, essayer d’aller aussi loin que possible dans un tournoi. »
Et malgré les années qui passent, Djokovic assure que ses standards n’ont pas changé.
« J’ai toujours des attentes envers moi-même. Avec la carrière que j’ai eue, je ne peux pas me satisfaire des premiers tours d’un tournoi et en être heureux. Je vise toujours les dernières étapes de chaque tournoi auquel je participe. Ce n’est pas différent aujourd’hui et ce sera toujours le cas tant que je jouerai au plus haut niveau. »
Djokovic rassurant sur son état physique
Cette ambition reste évidemment conditionnée par son état physique. Pour sa première apparition devant les médias depuis l’US Open, Djokovic a livré des nouvelles plutôt rassurantes.
« Je me sens bien jusqu’à présent. On verra. Évidemment, c’est complètement différent de jouer un match officiel par rapport à des sets ou des séances d’entraînement. Mais jusqu’ici, tout va bien. »
Le Serbe a profité des derniers jours pour prendre ses marques à Pékin avant son entrée en lice.
« Globalement, tout s’est vraiment bien passé jusqu’à présent avec mon corps, la manière dont je me sens et dont je joue. »
Djokovic reste néanmoins prudent. Seule la compétition permettra véritablement de mesurer où il en est après sa période sans tournoi.
Pékin était « sur la liste des priorités »
Son retour au China Open n’est pas non plus anodin. Djokovic avait participé à Shanghai lors des deux dernières saisons, mais n’avait plus fait le déplacement à Pékin depuis onze ans.
Cette fois, il tenait à remettre le tournoi dans son calendrier.
« À ce stade de ma carrière, il s’agit aussi de choisir les tournois où j’aime jouer, où j’ai connu du succès par le passé et où je sens que je suis accueilli positivement par les supporters. »
Son histoire avec les tournois chinois a pesé dans sa décision.
« L’histoire de mes résultats sur le sol chinois a été incroyable. Je n’avais pas joué ici depuis onze ans. J’avais essayé de faire fonctionner mon calendrier ces dernières années, mais il était organisé de telle manière que je ne jouais que Shanghai. »
Avant de confirmer :
« Cette année, Pékin était sur la liste des priorités. Je suis vraiment heureux d’être ici. »
« Mon bilan parle de lui-même »
Djokovic compte également sur ses souvenirs positifs en Chine pour retrouver immédiatement de la confiance.
« J’ai un excellent bilan ici. J’ai toujours aimé jouer à Pékin, et en Chine en général, particulièrement ici. Il y a un grand soutien, une grande atmosphère. »
Le public chinois occupe d’ailleurs une place particulière dans ses souvenirs.
« Mon bilan parle de lui-même sur le sol chinois. Le savoir apporte aussi cette dimension de confiance dont j’ai vraiment besoin. »
Il a également cité sa « NoleFam » chinoise comme l’un des éléments qu’il retient le plus de ses précédentes participations à Pékin et Shanghai.
« Le show doit continuer »
Djokovic a enfin été interrogé sur sa manière de gérer les défaites difficiles à ce stade de sa carrière, notamment après celle subie contre Joao Fonseca à Roland-Garros cette saison.
À 39 ans, son approche n’est évidemment plus celle qu’il pouvait avoir au début de sa carrière.
« Les défis sont toujours là. Ce sont aussi des opportunités de grandir, d’apprendre quelque chose de nouveau de cette expérience et d’essayer d’en tirer des enseignements que vous pouvez utiliser pour progresser. »
Mais son instinct de compétiteur reste intact.
« Quand vous êtes sur le court, vous êtes un guerrier, un compétiteur. Vous ne voulez pas perdre. Vous voulez gagner. Vous essayez de faire tout ce que vous pouvez. Si le joueur est meilleur, alors c’est comme ça. Vous passez à autre chose. »
Et dans un calendrier qui offre rapidement une nouvelle chance, Djokovic préfère regarder devant lui.
« Ce qui est bien avec le tennis, c’est qu’il y a toujours une nouvelle opportunité. Pratiquement chaque semaine, il y a un tournoi. Donc le show doit continuer. Vous tournez la page, vous repartez à zéro et vous donnez le meilleur de vous-même au tournoi suivant. »
