Carlos Alcaraz n’est toujours pas totalement lancé à Tokyo. Mais il est toujours là. Comme face à Alex Michelsen au tour précédent, l’Espagnol a connu une longue période compliquée avant de considérablement élever son niveau.
Cette fois, Matteo Arnaldi est même passé à un point du gain du premier set à quatre reprises. Il n’en a converti aucune.
Arnaldi domine tactiquement Alcaraz
Tout avait pourtant parfaitement commencé pour le champion en titre, avec un break réalisé dès le premier jeu.
L’avantage n’a pas duré. Arnaldi a rapidement récupéré son service de retard et, à partir de là, le premier set est devenu beaucoup plus équilibré.
L’Italien a notamment insisté sur le revers d’Alcaraz, parvenant régulièrement à enfermer l’Espagnol dans cette diagonale et à l’empêcher de prendre le contrôle avec son coup droit.
Les chiffres illustraient cette domination inhabituelle. Arnaldi a remporté deux fois plus de points du fond du court qu’Alcaraz dans cette première manche et frappé 12 coups gagnants contre 8 pour l’Espagnol.
Après le débreak, plus aucune balle de break n’a été obtenue et les deux hommes ont logiquement rejoint le tie-break. C’est là que le match a basculé.
Quatre balles de set consécutives sauvées
Arnaldi a poursuivi sur sa lancée dans le jeu décisif.
Face à un Alcaraz relativement apathique et toujours en difficulté dans le schéma tactique imposé par l’Italien, il s’est rapidement détaché. 6-2.
Quatre balles de set consécutives pour Arnaldi. À cet instant, tout indiquait que l’Espagnol allait devoir disputer un nouveau match en trois manches. Mais Alcaraz a fait du Alcaraz.
Le champion en titre a soudainement retrouvé son agressivité, sa solidité du fond et sa capacité à produire son meilleur tennis lorsque la situation devient critique. Une première balle de set sauvée, puis une deuxième, une troisième et enfin une quatrième.
À 6-6, Alcaraz a remporté un superbe échange pour passer devant pour la première fois dans ce tie-break. Quelques secondes plus tard, la manche était terminée. Six points consécutifs : de 2-6 à 8-6.
LA DÉFENSE CLUTCH DE CARLOS ALCARAZ À 6-6 AVANT D’ARRACHER LE TIE-BREAK. 🔥🇪🇸 pic.twitter.com/eD3AFdGsCP
— Univers Tennis 🎾 (@UniversTennis) October 3, 2026
Un scénario particulièrement cruel pour Arnaldi, qui avait pourtant produit le meilleur tennis pendant une bonne partie du set.
De 2-6 dans le tie-break à 5-0 dans le deuxième set
L’Italien ne s’en est jamais vraiment remis. Libéré après ce hold-up dans la première manche, Alcaraz a immédiatement pris le contrôle du deuxième set. À l’inverse, Arnaldi a semblé accuser le coup après avoir laissé passer quatre occasions consécutives de prendre les commandes.
Le score a très vite gonflé. 1-0, 2-0, 3-0… puis 5-0 Alcaraz. Cette fois, l’Espagnol dictait les échanges et retrouvait progressivement le niveau attendu d’un champion en titre.
Arnaldi a évité le 6-0, mais il était beaucoup trop tard. Alcaraz s’est finalement imposé 7-6(6), 6-1, transformant en victoire relativement nette un match qui aurait pu prendre une direction totalement différente une heure plus tôt.
Le sans-faute japonais continue donc pour Alcaraz. Sacré à Tokyo lors de sa première participation en 2025, l’Espagnol porte désormais sa série à sept victoires consécutives dans le tournoi.
Il atteint également le 59e quart de finale ATP de sa carrière. Depuis 2022, Alcaraz reste par ailleurs invaincu face aux joueurs italiens autres que Jannik Sinner.
Mais ses deux premiers matchs à Tokyo ont également montré qu’il restait une marge de progression. Face à Michelsen, il avait déjà connu deux premières manches très irrégulières avant de survoler le troisième set 6-1. Contre Arnaldi, il a encore fallu attendre une situation presque désespérée pour voir apparaître sa meilleure version. Pour l’instant, cela suffit.
Shapovalov pour une place en demi-finales
Le prochain test sera Denis Shapovalov, avec une place dans le dernier carré en jeu.
Alcaraz aura probablement besoin de trouver davantage de continuité s’il veut conserver son titre à Tokyo. Mais ses deux premiers tours ont aussi rappelé l’une de ses principales forces : même lorsqu’il ne joue pas son meilleur tennis, il reste extrêmement difficile de terminer le travail contre lui.
Arnaldi vient d’en faire l’expérience de la manière la plus brutale : quatre balles de set consécutives, puis six points perdus de suite et un deuxième set à sens unique.
