Une dernière fois, Gaël Monfils a quitté un court de Grand Chelem sous les applaudissements.
Opposé à Learner Tien au premier tour de l’US Open, le Français s’est incliné en trois manches (6-3, 6-4, 6-3), mettant ainsi un terme à une aventure en Majeur débutée plus de vingt ans auparavant.
Le résultat est presque devenu secondaire au moment de sa sortie du court. New York lui a rendu hommage avec un montage retraçant plusieurs moments marquants de sa carrière à Flushing Meadows, avant une conférence de presse forcément particulière.
« J’ai donné absolument tout ce que j’avais »
Monfils a d’abord tenu à parler de l’ambiance qui l’a accompagné pendant son dernier match en Grand Chelem.
« C’était une atmosphère incroyable. Une énergie exceptionnelle sur le court. C’était vraiment agréable. On a toujours envie de donner un peu plus, de rester un peu plus longtemps. »
Malgré la défaite, le Français estime avoir poussé son corps au maximum.
« J’ai donné absolument tout ce que j’avais. Je pense même être allé au-delà. »
Après la rencontre, Monfils a pu revoir plusieurs images de ses passages à l’US Open. Un moment qui lui a notamment rappelé son premier match contre Novak Djokovic en 2005.
« C’était vraiment sympa. J’ai vu ce premier match contre Novak en 2005. Mais même en regardant ce montage, je pensais aussi à mes années juniors, à la première fois où je suis venu ici, puis à la différence de couleur des courts et à tout le reste. »
Au-delà des résultats, ce sont surtout les souvenirs accumulés à New York qui l’ont marqué.
« Ça m’a rappelé combien de matchs j’ai joués ici et combien d’ambiances incroyables j’ai vécues, parce qu’ils ont montré de grands matchs. Je me souviens d’énormément de points et de souvenirs. »
« Je suis simplement moi, Gaël Monfils »
Lorsqu’il lui a été demandé ce qu’il aimerait que les supporters retiennent de lui, Monfils n’a pas voulu dicter son propre héritage.
« Honnêtement, je ne sais pas. Ce qu’ils veulent, pour être honnête. Ce qu’ils veulent. »
Puis une phrase qui résume parfaitement sa carrière :
« Je suis simplement moi, Gaël Monfils. »
Le Français estime être resté fidèle à lui-même depuis ses débuts.
« Je pense avoir été le même depuis mon arrivée sur le circuit, avec beaucoup de joie. Je pense qu’on n’a pas besoin de dire aux gens comment ils doivent se souvenir de vous. »
Et il accepte parfaitement que son style ait pu diviser.
« Certaines personnes m’aiment peut-être, d’autres non. Certaines pensent que je suis drôle, d’autres non. Certaines pensent que je les ai diverties, d’autres peut-être pas. Ça me va totalement, pour être honnête. »
Au fond, le regard qui compte le plus pour lui est ailleurs.
« Le plus important pour moi, c’est la manière dont ma famille a vécu toutes ces années et comment elle se souviendra de cette aventure incroyable. C’était le plus important pour moi. »
Une décision plus facile à accepter qu’à Roland-Garros
Monfils avait déjà vécu des adieux particulièrement chargés en émotions à Roland-Garros quelques mois plus tôt. À New York, il explique avoir mieux réussi à gérer ce moment.
« Quand on prend une décision, on prend cette décision et ensuite on vit avec. Je pense que pour beaucoup de sportifs, une partie de ce qui nous aide à réussir, c’est justement de savoir faire des choix. Et celui-là est un grand choix. »
Peut-être même le plus important.
« Peut-être le plus grand, parce que c’est le dernier. »
Après des années à entraîner son esprit pour la compétition, Monfils assure avoir relativement bien accepté sa décision.
« Quand j’ai décidé d’arrêter, pour moi, ça a été plus facile. Honnêtement, ça a été plus facile. »
Roland-Garros avait cependant représenté une étape bien plus délicate.
« À Paris, c’était vraiment difficile parce qu’on ne sait pas vraiment à quoi s’attendre ni comment on va réagir. C’était un peu plus difficile pour moi de gérer mes émotions, de jouer et de performer, parce que j’avais dit que je voulais dire au revoir tout en étant capable de bien jouer. »
Une expérience qui lui a servi pour New York.
« J’ai beaucoup appris. Et ici, c’était beaucoup mieux, beaucoup plus facile à gérer. C’était un grand moment, un moment très important, et j’étais vraiment heureux de pouvoir être ici. »
Monfils va travailler… dans la finance
Interrogé sur la place que le tennis occupera dans sa vie après sa carrière, Gaël Monfils a également précisé les contours de son prochain chapitre professionnel. Pas de carrière immédiate comme entraîneur ou consultant.
« Pour être honnête, un nouveau chapitre m’attend l’année prochaine. Je vais travailler dans la finance. »
Le Français annonce même avoir déjà signé.
« J’ai déjà signé pour travailler dans la gestion de patrimoine au sein d’une entreprise suisse. »
Une reconversion particulièrement inattendue pour l’un des joueurs les plus spectaculaires de sa génération.
« Mon prochain chapitre, ce sera travailler dans un bureau et travailler dans la finance. »
Monfils ne compte évidemment pas disparaître totalement du monde du tennis.
« Je garderai toujours un œil sur le tennis parce que j’aime ce sport. Ma femme joue. »
Mais il ne prévoit pas de s’y investir directement dans l’immédiat.
« Je ne pense pas faire énormément de choses autour du tennis l’année prochaine. Mais je serai évidemment dans les parages pour Elina. Je serai davantage un gars de la finance. »
« À la maison, je suis beaucoup plus sérieux »
L’image peut sembler presque paradoxale pour un joueur dont toute la carrière a été associée au spectacle, à la spontanéité et au plaisir. Monfils assure pourtant que sa personnalité en dehors des courts est très différente.
« En tennis, je suis comme je suis, mais je pense qu’elle vous dirait qu’elle aimerait que je sois comme ça à la maison. À la maison, je suis un peu plus strict, plus sérieux, complètement différent. »
Le court a toujours représenté son espace de liberté.
« Ici, c’est mon endroit de joie, celui où je peux laisser sortir mes émotions. »
Dans la vie quotidienne, il se décrit presque à l’opposé.
« Je ne suis vraiment pas flexible dans le sens où j’aime que tout soit fait immédiatement et je suis un peu maniaque. Donc ça correspondra parfaitement à mon prochain chapitre. »
