La prochaine n°1 mondiale Elena Rybakina n’a pas seulement renversé Coco Gauff devant un Arthur Ashe Stadium presque entièrement acquis à l’Américaine. Elle a une nouvelle fois réussi à faire basculer un match serré dans son sens, une tendance qui contraste avec plusieurs défaites frustrantes vécues en Grand Chelem ces dernières saisons.
À 27 ans et à quelques heures de disputer une nouvelle finale majeure contre Aryna Sabalenka, la Kazakhstanaise estime que plusieurs éléments expliquent cette évolution.
« Toute mon attention était portée sur le tennis »
Interrogée sur sa capacité à mieux négocier les moments serrés cette saison, Rybakina a d’abord mis en avant son environnement.
« Je pense que maintenant, j’ai une très bonne équipe autour de moi, de bonnes personnes. Cela aide clairement. Il s’est passé beaucoup de choses l’année dernière en dehors du court. »
Une période qu’elle oppose à sa situation actuelle.
« Je pense que maintenant, toute mon attention était portée sur le tennis. »
Rybakina ne prétend pas pour autant avoir trouvé une formule lui permettant d’évoluer constamment à son meilleur niveau.
« Je ne peux pas toujours être à mon meilleur niveau, il y a toujours des hauts et des bas, mais je pense que nous avons fait du très bon travail, pris les bonnes décisions dans certaines situations, parce que chaque journée est un défi. »
L’expérience accumulée sur le circuit joue également son rôle.
« Je pense que toutes ces choses mises ensemble, ainsi que l’expérience de ces dernières années sur le circuit, ont conduit à ce genre de résultats. »
« Je ne rajeunis pas »
Rybakina a également spontanément évoqué la dimension physique de sa carrière.
« Je ne rajeunis pas non plus et, physiquement, il y a toujours certaines choses qui apparaissent. »
Une déclaration sur laquelle elle a ensuite été invitée à revenir. À 27 ans, elle assure évidemment toujours se sentir jeune, mais distingue son âge de la manière dont son corps évolue au fil des saisons.
« Non, je me sens jeune, mais mon corps, bien sûr, au fil des années… certaines choses, disons, ne disparaissent pas complètement. Certains problèmes restent. Parfois, ils deviennent même plus importants ou, à certains moments, vont mieux, et nous devons toujours travailler. »
Une nouvelle fois, elle insiste sur l’importance de son entourage.
« C’est pour cela qu’avoir les bonnes personnes est important. J’ai l’impression que sans elles, il serait très difficile d’atteindre un niveau aussi élevé. »
Son objectif est désormais de prolonger au maximum cette période au sommet.
« J’espère que si nous faisons tout correctement et que nous continuons à beaucoup travailler, je pourrai rester plus longtemps. »
Un public presque entièrement derrière Gauff
Rybakina a également dû gérer une atmosphère particulière pour éliminer la championne 2023.
Lorsque Gauff a commencé à revenir dans le troisième set, l’Arthur Ashe Stadium s’est totalement rangé derrière l’Américaine.
« Bien sûr, beaucoup de personnes voulaient que Coco gagne aujourd’hui. C’est normal. Je pense que tout le monde le comprend. »
Rybakina a alors essayé de s’isoler de l’ambiance.
« Seulement à la fin, lorsque je menais dans le troisième set, le public a vraiment beaucoup soutenu Coco. Mais j’ai essayé de me concentrer sur moi-même, j’ai essayé de ne pas écouter. »
Elle garde pourtant un excellent souvenir de cette atmosphère, d’autant plus qu’il s’agissait d’une première pour elle.
« Pour moi, c’était aussi mon premier match de nuit sur le court Arthur Ashe. J’ai apprécié l’atmosphère, même si le public était principalement derrière Coco. »
Sabalenka : « Je devrai apporter toute l’énergie qu’il me reste »
Une dernière étape attend désormais Rybakina : Aryna Sabalenka.
Les deux joueuses se connaissent parfaitement et ont déjà disputé de nombreux matchs serrés. Pour Rybakina, la difficulté du défi ne fait aucun doute.
« Elle est très agressive. C’est difficile de jouer contre elle, mentalement et physiquement, parce qu’elle possède un jeu puissant et un gros service. »
La Kazakhstanaise sait précisément ce dont elle aura besoin.
« Je devrai arriver avec toute l’énergie qu’il me reste, apporter mon meilleur service contre Aryna et prendre les bonnes décisions au bon moment, parce que la plupart du temps, les scores sont très serrés. C’est là que les décisions font la différence. »
Après leur finale de l’Open d’Australie cette saison, les deux joueuses vont donc de nouveau se retrouver avec un titre majeur en jeu.
Mais Rybakina refuse de transformer cette finale en rendez-vous ultime.
« Je ne veux pas me mettre trop de pression, parce que nous sommes toutes très proches au classement. Même si quelque chose se passe mal en finale, j’aurai encore d’autres opportunités, d’autres tournois jusqu’à la fin de l’année. »
Elle préfère voir cette rivalité comme un moyen de continuer à progresser.
« Nous nous poussons mutuellement lorsque nous jouons ces matchs et vous pouvez clairement voir ce sur quoi vous devez encore travailler. Je pense que c’est formidable de jouer contre quelqu’un qui vous pousse jusqu’à vos limites. »
