Aryna Sabalenka ne réalisera pas le triplé à l’US Open. Après deux sacres consécutifs à New York, la n°1 mondiale s’est inclinée ce samedi face à Elena Rybakina en finale (6-4, 5-7, 6-2). Une défaite forcément difficile à digérer pour la Biélorusse, qui avait l’occasion de devenir la première joueuse depuis Serena Williams à remporter trois éditions consécutives du tournoi.
« Elle était simplement meilleure que moi aujourd’hui »
Face à une Elena Rybakina particulièrement agressive, Sabalenka n’a jamais réellement réussi à imposer son rythme dans les échanges. Malgré un deuxième set remporté au mental, la Biélorusse a fini par céder dans la dernière manche.
Après la rencontre, elle n’a pas cherché d’excuses et a reconnu la supériorité de son adversaire : « Je ne suis évidemment pas contente du niveau auquel j’ai joué aujourd’hui, mais elle a servi de manière incroyable. Elle a joué de manière très agressive, un très bon tennis. Elle était simplement meilleure que moi aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Rybakina avait déjà battu Sabalenka en finale de l’Open d’Australie en début d’année. Une rivalité qui prend donc encore un peu plus d’ampleur en 2026, les deux joueuses s’étant affrontées à plusieurs reprises dans des matches importants.
« On a une grande rivalité. On joue beaucoup de grands matches, de grandes finales cette saison. Son service est incroyable, sa capacité à rentrer dans le court et à vous prendre de vitesse est impressionnante. Et particulièrement à l’US Open qui est un court très rapide, c’est clairement un énorme avantage pour elle. Beaucoup de choses la rendent dangereuse ».
Sabalenka veut retenir les leçons
Malgré cette nouvelle défaite en finale, la Biélorusse refuse de voir son tournoi comme un échec. Après un été compliqué, elle estime avoir beaucoup à retenir de son parcours jusqu’en finale.
« Dans l’ensemble, je pense que je dois être contente du niveau que j’ai joué, et il y a beaucoup de choses à retenir de ce tournoi. Comme le montre mon expérience, je reviens toujours plus forte. Toutes ces leçons apprises cette saison m’ont définitivement déjà rendue plus forte, mais elles vont certainement me motiver pour faire mieux l’année prochaine ».
La déception était toutefois difficile à contenir. Après la perte de la rencontre, Sabalenka a notamment envoyé une balle dans les tribunes avant de jeter sa raquette. Un moyen pour elle d’évacuer toute la frustration accumulée : « C’est vraiment difficile de contrôler ses émotions quand on perd une finale de Grand Chelem et qu’on essayait de faire le triplé. Je voulais simplement laisser sortir tout ça. Si je gardais cette colère à l’intérieur, je ne serais pas capable de dire un mot maintenant, ou je ne serais pas très agréable sur le court », a-t-elle reconnu.
« Je me sentais presque américaine »
Sabalenka pourra néanmoins retenir le soutien du public new-yorkais, particulièrement présent derrière elle durant cette finale. Une atmosphère qui l’a visiblement marquée : « C’était incroyable. À un moment, je me suis dit : ‘Oh mon Dieu, je me sens presque américaine ici' », a-t-elle plaisanté. « J’aurais simplement aimé pouvoir gagner et ressentir encore plus ce soutien. Mais pas cette année ».
Cette défaite signifie également la fin de son règne au sommet du classement WTA. Après 99 semaines passées en tant que n°1 mondiale, Sabalenka laissera sa place à Rybakina ce lundi : « Je pense que c’est une réussite incroyable, et je ne sais même pas combien de semaines j’ai réussi à rester là », a-t-elle réagi lorsqu’on lui a rappelé ses 99 semaines au sommet. Avant de lancer, avec le sourire, à propos de sa successeure : « Voyons si Elena peut me battre là-dessus. Si elle continue à jouer comme ça, alors oui, je suis en difficulté ».
Le règne de Sabalenka s’arrête donc à 99 semaines. Mais à l’entendre, la Biélorusse compte bien revenir plus forte en 2027.
