Le WTA 1000 de Wuhan vient de perdre l’une de ses principales têtes d’affiche. Aryna Sabalenka, deuxième joueuse mondiale et triple lauréate du tournoi chinois, a été battue dès le deuxième tour par l’Américaine Ann Li, au terme d’un combat de 2h27.
Pourtant, la rencontre semblait longtemps se diriger vers une victoire de la Biélorusse, qui menait 6-3, 4-2. Mais son adversaire a complètement renversé la situation avant de résister à une dernière tentative de retour dans un troisième set particulièrement mouvementé.
Sabalenka mène 6-3, 4-2 avant de perdre quatre jeux consécutifs
Aryna Sabalenka avait pourtant parfaitement lancé sa rencontre.
Malgré quelques difficultés sur ses jeux de service et un break concédé dans la première manche, la Biélorusse a réussi à faire la différence pour empocher le premier set 6-3.
Dans la deuxième manche, elle a poursuivi sur sa lancée en prenant l’avantage pour mener 4-2, se rapprochant d’une qualification pour les huitièmes de finale.
Mais la dynamique s’est alors complètement inversée.
Plus agressive dans les échanges et profitant des erreurs de son adversaire, Ann Li a remporté quatre jeux consécutifs pour renverser la deuxième manche et l’emporter 6-4.
Sabalenka, qui portait déjà un strap au genou, a également sollicité l’intervention du personnel médical afin de faire ajuster son bandage. Un épisode qui a accompagné une rencontre de plus en plus compliquée pour l’ancienne numéro un mondiale.
Ann Li mène 5-2, Sabalenka sauve neuf balles de match
La troisième manche a offert un scénario particulièrement spectaculaire.
Ann Li a rapidement pris l’avantage en réalisant le break à 2-1, avant de conserver son avance pour mener 5-2.
L’Américaine semblait alors se diriger vers la plus grande victoire de sa carrière.
Mais Sabalenka a entamé une remontée inattendue.
À 5-2, sur son propre service, la Biélorusse a sauvé cinq balles de match pour rester dans la rencontre.
Dans la foulée, elle est parvenue à débreaker alors qu’Ann Li servait pour le match.
Revenue à 5-4, Sabalenka a de nouveau été poussée dans ses retranchements sur son engagement. Elle a encore dû écarter plusieurs occasions de conclure pour son adversaire, avant d’arracher un jeu décisif.
Le match semblait alors avoir complètement changé de direction.
Une dixième balle de match finalement décisive
Dans le tie-break, Aryna Sabalenka a d’abord pris l’avantage en réalisant le premier mini-break.
Mais Ann Li a rapidement repris le contrôle des échanges pour mener 6-3, s’offrant trois nouvelles balles de match consécutives.
Sabalenka a sauvé les deux premières pour revenir à 6-5, portant à neuf le nombre total de balles de match écartées.
Sur sa dixième occasion, Ann Li a finalement réussi à conclure.
L’Américaine a utilisé un service kické haut sur le revers de Sabalenka pour ouvrir le court, avant de terminer l’échange et de s’imposer 3-6, 6-4, 7-6 (7-5).
Après 2h27 de jeu, la 31e mondiale pouvait célébrer la plus grande victoire de sa carrière.
44 fautes directes pour Sabalenka, Ann Li plus régulière
Les statistiques de la rencontre illustrent les difficultés rencontrées par Aryna Sabalenka.
La Biélorusse a frappé davantage de coups gagnants que son adversaire, mais elle a également commis beaucoup plus d’erreurs.
| Statistique | Sabalenka | Ann Li |
|---|---|---|
| Aces | 2 | 8 |
| Doubles fautes | 6 | 4 |
| Premières balles | 54 % | 60 % |
| Coups gagnants | 36 | 31 |
| Fautes directes | 44 | 28 |
| Balles de break converties | 4/8 | 4/17 |
| Points remportés | 108 | 105 |
Malgré sa défaite, Sabalenka a remporté trois points de plus que son adversaire sur l’ensemble de la rencontre.
Mais ses 44 fautes directes, contre 28 pour Ann Li, ont pesé dans les moments importants.
L’Américaine a également fait preuve d’une efficacité supérieure au service, avec huit aces contre seulement deux pour la Biélorusse.
Triple championne à Wuhan, la Biélorusse avait remporté ses 20 premiers matchs dans la compétition avant de subir désormais deux défaites consécutives. Il s’agit également de sa première élimination dès son entrée en lice dans un tournoi depuis février 2025.
Dix tournois consécutifs sans titre pour Sabalenka
La défaite d’Aryna Sabalenka prolonge également une série négative particulièrement inhabituelle pour une joueuse de son niveau.
La Biélorusse vient désormais d’enchaîner dix tournois sans remporter le moindre titre.
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Madrid : Quart de finale
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Rome : Deuxième tour
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Roland-Garros : Quart de finale
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Berlin : Demi-finale
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Wimbledon : Huitième de finale
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Toronto : Huitième de finale
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Cincinnati : Huitième de finale
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US Open : Finale
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Pékin : Deuxième tour
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Wuhan : Deuxième tour
La première place mondiale de fin d’année s’éloigne
Cette élimination a également des conséquences sur la course à la première place mondiale en fin de saison. Aryna Sabalenka occupe actuellement la deuxième position de la Race WTA avec 6 560 points, derrière Elena Rybakina, première avec 7 502 points.
L’écart entre les deux joueuses est donc de 942 points.
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1. Elena Rybakina : 7 502 points
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2. Aryna Sabalenka : 6 560 points
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3. Mirra Andreeva : 6 371 points
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4. Jessica Pegula : 5 835 points
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5. Coco Gauff : 5 774 points
Sabalenka ne pourra plus réduire cet écart à Wuhan et devra désormais attendre les WTA Finals, programmées du 8 au 15 novembre, pour tenter de revenir sur la Kazakhstanaise.
Avec un maximum de 1 500 points disponibles lors du tournoi de fin d’année pour une championne invaincue, la première place reste mathématiquement accessible, mais la Biélorusse ne maîtrise pas son destin.
