Dans une finale 100 % américaine, c’est finalement la mieux classée des deux joueuses qui l’a emporté. En effet, Jessica Pegula a dominé Sofia Kenin en deux manches pour s’offrir son huitième titre en carrière. Après sa finale à Miami la semaine dernière, l’Américaine a enchaîné de la meilleure des manières sur la terre battue verte.
Pegula au forceps
La n°4 mondiale a commencé sur les chapeaux de roues, en maîtrise totale pendant le premier set. Elle a d’ailleurs eu des occasions de prendre le service de Kenin à chaque jeu, se procurant au total neuf balles de break. Un premier set maîtrisé de bout en bout : 6-3.
Le deuxième set raconte une tout autre histoire. Après un échange de mises en jeu, Kenin s’est envolée, menant très rapidement d’un double break, 5-1. La native de Moscou a profité des fautes inhabituelles de Pegula, qui a connu un léger passage à vide physique. Kenin a eu trois occasions de conclure à 5-1, mais contre toute attente, Pegula est parvenue à la renverser. Au courage, la native de Buffalo a montré qu’elle ne lâchait jamais rien, même dos au mur. La n°4 mondiale a enchaîné six jeux d’affilée pour finalement remporter son premier titre sur terre battue : 6-3, 7-5.
Une semaine dantesque
Déjà titrée à Austin, puis finaliste du côté de Miami, Pegula a remporté 17 de ses 19 derniers matchs. En Caroline du Sud, elle a dû batailler, concédant au total trois sets sur son chemin. En quart de finale, face à Danielle Collins, l’Américaine était menée 6-1, 2-0 avant de renverser sa compatriote. En demi-finale, elle était également menée d’un break dans la dernière manche face à Ekaterina Alexandrova. À l’image de son retour dans la deuxième manche contre Kenin, Jessica Pegula est parvenue, à chaque fois, à refaire son retard pour finalement s’imposer.
Une force mentale qui lui est propre, et qui s’est affirmée au fil des saisons. L’Américaine s’est forgée une réputation de joueuse accrocheuse, reconnue par ses pairs, comme l’a souligné Sofia Kenin lors de son discours après la finale : « Tu es une bête. Faire finale à Miami et remporter le titre ici, c’est fou. »
La place de n°2 dans le viseur ?
Après son titre à Charleston, Jessica Pegula retrouvera la troisième place mondiale, son meilleur classement. L’Américaine pourrait même viser plus haut. En effet, Pegula n’a pas joué sur la terre battue européenne l’an passé et n’a donc aucun point à défendre jusqu’au mois de juin. À l’inverse, Iga Swiatek doit défendre plus de 4 000 points sur l’ocre. Actuellement, 1 369 points séparent les deux joueuses. Pegula aura donc une immense opportunité de devenir n°2 mondiale à l’issue du Grand Chelem parisien.
Une chose est certaine, l’Américaine pourra nourrir de grandes ambitions pour la suite de sa saison. En confiance, elle est la joueuse ayant remporté le plus de matchs cette année (25). Désormais, cap sur l’Europe pour Pegula, où elle devrait disputer dès la semaine prochaine la rencontre de Billie Jean King Cup contre la Slovaquie, puis le tournoi de Stuttgart.
