Ce jeudi, l’équipe du Kazakhstan a pris le meilleur sur celle de l’Australie en remportant deux des trois matchs de leur confrontation. Yulia Putintseva a dans un premier temps écarté la jeune Maya Joint avant qu’Elena Rybakina n’enfonce le clou face à Kimberly Birrell.
Le Kazakhstan affrontera vendredi l’équipe de la Colombie, privée de ses deux meilleures joueuses Camila Osorio et Emiliana Arango. Une seconde victoire leur assurerait la qualification pour la phase finale de la Billie Jean King Cup qui se tiendra du 16 au 21 septembre prochain à Shenzhen.
Brisbane, théâtre des premiers matchs
Pour rappel, les nations du groupe mondial de la Billie Jean King Cup sont regroupées en six poules de trois équipes. Seule la première nation de chaque poule est qualifiée pour la phase finale.
Les premiers matchs de cette phase de qualification se sont joués au sein de la poule D, constituée du Kazakhstan, de l’Australie et de la Colombie. Voici les joueuses titularisées par les équipes en présence :
- Maya Joint (AUS) – Yulia Putintseva (KAZ)
- Kimberley Birrell (AUS) – Elena Rybakina (KAZ)
- Ellen Pérez/Storm Hunter (AUS) – Anna Danilina/Zhibek Kulambayeva (KAZ)
Putintseva en démonstration face à Joint
Le match d’ouverture n’a pas lésiné sur le suspense durant les premiers jeux. Maya Joint, 18 ans et déjà 78e mondiale, a décroché d’efficaces retours gagnants en revers pour ravir la foule de Brisbane. Mais se battre contre le public n’a jamais été un souci pour la vétérane Yulia Putintseva, laquelle a fait preuve d’application afin d’exploiter l’inexpérience de son adversaire.
Balles hautes, amortis et slices ont été de la partie pour déconcentrer la pépite australienne. Cette dernière s’est faite breaker à blanc à 3-2 et n’a pu empêcher le basculement du match en sa défaveur. Putintseva n’a plus lâché le morceau et a offert un premier point au Kazakhstan sur le score de 6-2, 6-1.
Rybakina assure contre Birrell
Elena Rybakina a ensuite eu la charge d’accroître l’avance du Kazakhstan. Kimberley Birrell, actuelle 61e mondiale, était opposée à l’ancienne championne de Wimbledon.
La native de Moscou a fait preuve d’une grande fébrilité tout au long de la rencontre. D’abord menée 3-1 dans le premier set puis 5-1 dans le second, Rybakina a multiplié les fautes directes en longueur.
Grâce à son service et aux défaillances de Birrell dans les moments clés, elle est parvenue à revenir dans chacune des manches. Le score final de 6-3, 7-6(4) masque cependant un niveau incomparable à ce qu’a pu démontrer par le passé l’ancienne n°3 mondiale.
Le Kazakhstan favori de la poule
Lors du match en double qui a clôturé la journée, Ellen Pérez et Storm Hunter ont assuré le show 6-3, 6-4 face à la paire kazakhstanaise Anna Danilina et Zhibek Kulambayeva.
Cet unique point n’a pas empêché le Kazakhstan de remporter la confrontation 2 à 1, mais il se révélerait utile si le Kazakhstan échouait à battre la Colombie. Un tel scénario demeure improbable, car les deux joueuses colombiennes du top 100 WTA Camila Osorio et Emiliana Arango ont déclaré forfait. Parmi leurs quatre coéquipières — Yuliana Lizarazo, Valentina Mediorreal Arias, Paulina Perez et Yuliana Monroy — aucune ne figure dans le top 600.
À l’issue de la prochaine journée et en cas de victoire, le Kazakhstan sera qualifié pour Shenzhen au détriment des deux autres pays. Si la Colombie venait à l’emporter 2-1 ou 3-0, la dernière rencontre entre l’Australie et la Colombie deviendrait décisive.
