Grande première pour Valentin Royer. Le Français de 24 ans a battu lundi Corentin Moutet en demi-finales du tournoi de Hangzhou (Chine). Il lui a fallu un peu moins d’une heure et demie et deux sets (6-3, 6-2) pour venir à bout du 39e joueur mondial et tête de série n°4.
Cette victoire offre au Francilien le droit de disputer sa toute première finale sur le circuit ATP, quelques semaines après avoir fait son entrée dans le Top 100. « Je suis très heureux et très ému, a expliqué Royer sur le court central après sa victoire. Ce n’est pas encore fini, donc je vais juste profiter de cette victoire et de cette confiance grandissante. Je vais essayer de me préparer au mieux pour demain. Le travail que nous avons accompli porte maintenant ses fruits, donc je suis super heureux d’être en finale et j’ai hâte d’y être. »
Royer, costaud sur son coup droit…
Pourtant, le match a failli tourner à l’avantage de Corentin Moutet dans les premières minutes. Le Français de 26 ans s’est offert deux balles de break dès le premier jeu, toutes sauvées par Royer.
Solide sur sa mise en jeu, le plus jeune des deux Français a fait parler son coup droit et sa puissance pour faire craquer l’autre dans le quatrième jeu (3-1). Il a finalement remporté le premier set 6-3. Tout en contrôle et en maîtrise.
…Et dans la tête
Avec un pied en finale, Valentin Royer aurait pu flancher mentalement. Mais à l’image de son tournoi, le Français est resté concentré du début à la fin. « Il y a aussi une grande part de travail mental, analyse-t-il, pour rester calme, rester serein pendant tout le match et pour garder de l’énergie sur le court. »
Dès le troisième jeu, Royer a pris la mise en jeu de Moutet, qui a balancé sa raquette au sol. Le 88e joueur mondial a profité de la déstabilisation de son adversaire pour enfoncer un peu plus le clou, en réalisant le double break quelques minutes plus tard, avant de remporter le match sur sa mise en jeu (6-2).
« Quand on voit les meilleurs joueurs du monde, quand on voit Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, ils sont toujours tellement calmes. J’essaie simplement d’imiter les plus grands de notre sport », a conclu celui qui jouera pour un premier titre ATP contre Alexander Bublik ou Wu Yibing.
