Novak Djokovic ne meurt jamais. À 38 ans et demi, le joueur serbe s’est offert l’une des plus belles victoires de sa carrière, en demi-finale de l’Open d’Australie.
Il s’est imposé en cinq manches (3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4) face au n°2 mondial et double tenant du titre, Jannik Sinner, après 4 heures et 9 minutes de combat. Un succès époustouflant, qui lui permet d’atteindre sa onzième finale à Melbourne, et la trente-huitième en Grand Chelem.
Jannik Sinner d’abord en maîtrise
Jannik Sinner a débuté la rencontre sur les chapeaux de roues. L’Italien, beaucoup moins crispé que son adversaire, a breaké d’entrée pour prendre les devants et mener 3-0. Clinique au service (85 % de premières balles et 86 % de points gagnés derrière) mais également en fond de court, il a inscrit 15 coups gagnants pour seulement 7 fautes directes.
Novak Djokovic a quant à lui commis quelques erreurs coûteuses, en particulier côté coup droit. Le n°2 mondial a donc conservé son avantage pour faire la course en tête, 6-3.
Le Serbe a montré un tout autre visage dans la deuxième manche. Grâce à une grosse solidité sur ses mises en jeu, avec un taux de 86 % de points gagnés derrière son premier service, le n°4 mondial a été plus dangereux. Agressif sur ses jeux de retour et plus constant à l’échange, il a su inverser les rôles en breakant à 2-1. Une avance qu’il n’a jamais perdue jusqu’au gain du set, 6-3.
Le troisième acte a été une bataille mentale, afin de savoir lequel des deux joueurs allait craquer le premier. À 5-4, Sinner a légèrement haussé son niveau de jeu pour frapper au bon moment. Un pattern que Djokovic a bien connu dans sa carrière, mais dont il a été victime en s’inclinant, ici, 6-4.
Novak Djokovic immortel
En conquérant, le décuple vainqueur de l’Open d’Australie a entamé le quatrième set avec plein de bonnes intentions.
Alors que le joueur italien a imposé une cadence relativement moins étouffante qu’à son habitude, Djokovic a délivré une performance irréprochable au service (79 % de premières balles contre 63 %). En faisant preuve de résistance lors des longs rallyes, il a régulièrement surpris son adversaire, en s’appuyant sur des changements de trajectoire.
Sa stabilité en revers et son efficacité en attaque de coup droit longue ligne l’ont également aidé à installer son jeu. Ainsi, après avoir breaké d’entrée, le joueur de 38 ans est resté devant. Résultat : 6-4, et Djokovic emmène Sinner dans un ultime set.
Dans la cinquième et dernière manche, la rencontre a basculé dans l’irréel. Les deux joueurs ont montré des signes de douleurs et, surtout, de fatigue. Mais, dans la moiteur du combat, lorsque le degré de tension instaure une atmosphère irrespirable, Novak Djokovic sait où trouver les ressources pour triompher.
Au cœur d’une Rod Laver Arena peinant à retenir son souffle, le natif de Belgrade a frappé le premier, avec un break à 3-3 suite à une nouvelle faute directe adverse.
C’est alors que les deux joueurs se sont transformés en générateurs de frissons sur commande. Mené 0-40, Djokovic a déniché les armes pour rester au contact et n’a pas cédé. Il s’en est sorti pour mener 5-3, quelques minutes avant de conclure sur son service à 5-4, afin de mettre un terme à la partie, 6-4, après 4h09 de duel titanesque. Une bataille aussi bien physique que mentale.
Avec cette nouvelle prouesse, Novak Djokovic continue de briser ses propres records et d’écrire l’histoire de son sport. Invaincu en finale à Melbourne, où il a soulevé le trophée à dix reprises, il affrontera Carlos Alcaraz ce dimanche pour tenter de décrocher un onzième titre en Australie, et un vingt-cinquième Majeur en carrière.
En face de lui, l’Espagnol aura pour mission et motivation de devenir le plus jeune joueur de l’ère Open à remporter au moins une fois chaque tournoi du Grand Chelem, à 22 ans et 8 mois.
De son côté, Jannik Sinner n’a toujours pas remporté de match de plus de 4 heures. Un objectif dont il est passé tout proche ce vendredi.
