Après près de cinq heures de combat sur le court Philippe-Chatrier, Novak Djokovic a vu son parcours s’arrêter au troisième tour de Roland-Garros.
Battu par João Fonseca en cinq sets (4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 7-5), le Serbe de 39 ans est apparu déçu mais très élogieux envers son jeune adversaire, qu’il voit déjà parmi les futurs grands noms du circuit.
« João Fonseca méritait de gagner »
D’abord maître de son sujet pendant deux sets, Novak Djokovic a finalement subi la montée en puissance du Brésilien. En conférence de presse, le Serbe n’a cherché aucune excuse : « C’est évidemment un match difficile à perdre après avoir mené deux sets à zéro. Mais énormément de crédit à João. Il mérite vraiment cette victoire. »
Selon l’ancien numéro un mondial, Fonseca a fait la différence précisément lorsque le match s’est joué : « Il a sans aucun doute été le meilleur joueur dans les moments importants. Dans les quatrième et cinquième sets, il a trouvé des coups incroyables, des lignes extraordinaires. »
Djokovic estime même ne pas avoir grand-chose à se reprocher : « Je ne pense pas avoir fait beaucoup de choses mal aujourd’hui. C’est simplement lui qui a joué mieux. »
« Nous avons tous vu pourquoi il y a autant de hype autour de lui »
Interrogé sur le potentiel du Brésilien de 19 ans, Djokovic a confirmé l’impression laissée par son adversaire depuis plusieurs mois sur le circuit : « Il y a énormément d’attentes autour de lui depuis quelque temps. Et je pense qu’aujourd’hui tout le monde a vu pourquoi. »
Le Serbe a notamment souligné son professionnalisme malgré son jeune âge : « Il est très professionnel pour son âge. C’est une condition indispensable pour réussir. »
Puis il a détaillé tout ce qui fait, selon lui, la force de Fonseca : « Il a le talent, il a la puissance de frappe, il a le soutien de toute une nation derrière lui. L’enthousiasme autour de lui est totalement justifié. »
Djokovic espère même voir le Brésilien s’installer durablement parmi les meilleurs joueurs du monde : « J’espère qu’il pourra devenir la prochaine grande star du tennis et gagner des Grands Chelems. »
« J’ai simplement manqué d’essence »
Si Djokovic reconnaît pleinement la supériorité de Fonseca dans les moments clés, il admet également avoir fini par payer les efforts accumulés depuis le début du tournoi : « Ce serait bien si les matchs se jouaient au meilleur des trois sets (rires). Mais ce n’est pas le cas. »
Puis il a résumé sa sensation physique en quelques mots : « Honnêtement, je suis simplement tombé à court d’essence. »
Le Serbe explique avoir senti ses réserves diminuer progressivement à mesure que le match avançait : « Je ne me sentais pas bien du tout sur le court dans les derniers sets. »
Selon lui, sa meilleure opportunité de reprendre le contrôle est intervenue à la fin du quatrième acte : « La fin du quatrième set était probablement ma meilleure chance. »
Mais à chaque moment important, Fonseca a répondu présent : « À chaque fois qu’il y avait un point décisif, il y allait à fond. »
« Il ne reste qu’à dire bravo »
Djokovic est également revenu sur le passage clé du cinquième set, lorsqu’il menait encore 3-1 avant de voir le Brésilien revenir : « Peut-être que ma seule erreur a été ce jeu à 3-1 dans le cinquième set sur mon service. »
Mais là encore, il préfère mettre en avant la qualité de jeu adverse : « Il a joué plusieurs points extrêmement agressifs. Dès qu’une balle arrivait sur son coup droit, il la frappait à pleine puissance. »
Le Serbe a notamment été impressionné par la qualité du service de Fonseca dans le money-time : « À 5-5 dans le cinquième set, puis sur balle de break, il a servi trois aces. Les plus gros services qu’il avait frappés du match. »
Une séquence qui résume parfaitement son sentiment après cette défaite : « Que voulez-vous faire ? Il ne reste qu’à dire bravo. »
Malgré la défaite, une immense reconnaissance du public
Même si la déception reste forte, Djokovic a tenu à retenir aussi l’incroyable soutien reçu du public parisien : « À plusieurs reprises dans le match, quand je regardais les tribunes, je sentais les spectateurs me porter. C’était quelque chose de magique. »
À 39 ans, le Serbe refuse encore de se projeter sur l’héritage qu’il laisse derrière lui, mais il repart avec une profonde gratitude : « J’essaie de mettre de côté la déception du résultat. Il y a beaucoup de choses dont je peux être fier et pour lesquelles je suis reconnaissant. »
Une déclaration qui sonne comme l’hommage d’un champion à un autre joueur en train d’émerger. Car ce soir-là, sur le Philippe-Chatrier, Novak Djokovic a reconnu que João Fonseca avait tout simplement été plus fort.
Djokovic entretient le doute sur son avenir à Roland-Garros
Au-delà de la déception sportive, une question planait au-dessus de cette conférence de presse : Novak Djokovic (39 ans) venait-il de disputer son dernier match à Roland-Garros ?
Interrogé directement sur cette possibilité après cette élimination au troisième tour, le Serbe n’a pas apporté de réponse définitive : « Je ne sais pas. »
