Coup de théâtre à Roland-Garros. Quelques heures avant sa demi-finale face à Flavio Cobolli, Matteo Arnaldi a officiellement annoncé son forfait et ne disputera pas le dernier carré du Grand Chelem parisien.
Le joueur italien, auteur du plus beau parcours de sa carrière, souffre d’un important problème gastrique apparu dans la nuit de jeudi à vendredi. Une immense déception pour celui qui s’apprêtait à disputer sa première demi-finale en Grand Chelem.
De son côté, Flavio Cobolli est directement qualifié pour la finale de Roland-Garros, où il affrontera Alexander Zverev dimanche pour tenter de décrocher son premier titre majeur.
Une nuit cauchemardesque pour Arnaldi
Très ému en conférence de presse, Matteo Arnaldi a expliqué en détail les circonstances de son forfait : « C’est difficile d’être ici. Ce n’est pas ce que je voulais faire. Hier, je me sentais bien. Je suis allé m’entraîner, j’ai fait tout ce que j’avais à faire. Je me sentais bien. J’ai commencé à avoir des douleurs à l’estomac. Je me suis dit que j’avais peut-être simplement mal digéré. »
Mais la situation s’est rapidement aggravée : « Je me suis réveillé à 1 heure du matin et j’ai commencé à vomir. Puis à 6 ou 7 heures du matin, j’ai vomi à nouveau. Cette fois, c’était vraiment mauvais. Nous avons appelé le médecin dans ma chambre. Il est venu me donner un traitement. »
Malgré cela, aucune amélioration n’est arrivée : « Toute la journée, je n’ai pas pu manger. À chaque fois que je mangeais ou buvais quelque chose, je retournais aux toilettes. »
Jusqu’au dernier moment, Arnaldi a pourtant tenté de trouver une solution pour disputer la rencontre : « J’ai essayé de me préparer et de rester le plus longtemps possible ici. J’ai essayé de voir si je pouvais entrer sur le court. Chaque fois que je me levais, j’avais des vertiges. Je ne me sentais vraiment pas bien. »
L’Italien a finalement dû se rendre à l’évidence : « C’était la bonne décision à prendre. »
Une décision particulièrement douloureuse compte tenu de l’importance du rendez-vous : « Devoir déclarer forfait avant ma première demi-finale en Grand Chelem n’est quelque chose que je ne souhaite à personne. »
Cobolli : « J’ai failli pleurer »
Présent aux côtés de son compatriote lors de la conférence de presse, Flavio Cobolli a lui aussi affiché beaucoup d’émotion.
Les deux hommes sont proches et l’annonce du forfait l’a profondément touché : « Quand il est venu me voir, j’ai failli pleurer. On ne s’attend pas à ça. »
Le nouveau finaliste de Roland-Garros a reconnu avoir ressenti des émotions contradictoires : « J’étais très triste pour lui. En même temps, bien sûr, je suis très heureux de mes résultats cette semaine. »
À 24 ans, Cobolli disputera ainsi la première finale en Grand Chelem de sa carrière.
Avec cette qualification sans jouer, l’Italien bénéficiera désormais de quatre jours sans compétition avant la finale de dimanche contre Alexander Zverev.
Un avantage qui pourrait aussi devenir un inconvénient selon lui : « Parfois, se reposer et ne pas jouer est une aide, et parfois non. »
Cobolli se méfie notamment du risque de perdre le rythme acquis depuis le début de la quinzaine : « Quatre jours de repos te font parfois perdre le rythme. »
Son programme est déjà établi : « Maintenant, je vais retourner m’entraîner pour être prêt pour la finale. On verra si cela m’aide. »
Un événement extrêmement rare en Grand Chelem
Le forfait de Matteo Arnaldi entre dans une catégorie très particulière de l’histoire des tournois majeurs.
Depuis le début de l’ère Open, seuls deux joueurs avaient été contraints de déclarer forfait avant une demi-finale de Grand Chelem :
- Open d’Australie 1992 : Richard Krajicek (contre Jim Courier)
- Wimbledon 2022 : Rafael Nadal (contre Nick Kyrgios)
Matteo Arnaldi devient donc seulement le troisième joueur à connaître un tel sort.
Le forfait d’Arnaldi offre désormais une affiche totalement inédite pour le titre à Roland-Garros.
Finale messieurs :
Alexander Zverev vs Flavio Cobolli
Quel que soit le vainqueur dimanche, Roland-Garros couronnera un nouveau champion en Grand Chelem.
