Aryna Sabalenka continue d’avancer à Wimbledon. Victorieuse de Jelena Ostapenko en deux sets (6-4, 6-4), la n°1 mondiale s’est qualifiée pour les huitièmes de finale, où elle retrouvera Naomi Osaka. Une affiche de prestige face à une joueuse qu’elle connaît bien et qu’elle considère toujours comme une adversaire extrêmement dangereuse.
« J’ai été très forte mentalement »
Après la rencontre, Sabalenka a insisté sur l’importance du mental dans ce type de match : « Dans ce genre de matchs, il y a toujours quelques moments clés. Et je pense que tout se joue sur la partie mentale. »
Face à une adversaire aussi imprévisible qu’Ostapenko, la n°1 mondiale estime avoir parfaitement répondu : « Je suis vraiment heureuse d’avoir été très forte mentalement et très concentrée aujourd’hui. Je suis contente d’avoir terminé ce match en deux sets. »
Une satisfaction importante pour Sabalenka, qui a récemment connu plusieurs fins de match compliquées, notamment à Roland-Garros et Berlin.
Osaka, un huitième de finale très attendu
Au prochain tour, Aryna Sabalenka retrouvera Naomi Osaka, ancienne n°1 mondiale et quadruple championne en Grand Chelem.
La Biélorusse s’attend à un match très difficile : « Nous avons joué plusieurs fois cette année et cela a toujours été un combat. Chaque match a été compliqué. »
Elle décrit Osaka comme une joueuse particulièrement dangereuse sur gazon : « Elle est très agressive, elle sert très bien. J’ai regardé quelques-uns de ses matchs et elle est en bonne forme. »
Sabalenka sait donc exactement ce qui l’attend : « Je suis prête à aller sur le court, à me battre et à faire tout ce qu’il faudra pour passer ce match difficile. »
« Chaque fois qu’elle m’affronte, elle est plus concentrée »
Les deux joueuses se sont déjà croisées à plusieurs reprises cette saison, notamment à Roland-Garros.
Sabalenka estime que ces duels ont été marqués par quelques points décisifs : « Chaque match a été très difficile et il y a toujours eu quelques moments clés dans chaque set. »
Selon elle, la différence s’est souvent faite sur sa capacité à assumer son jeu dans ces instants : « J’ai réussi à faire confiance à mon jeu, à avancer et à mettre la pression sur elle. »
Mais elle remarque aussi les progrès d’Osaka dans cette confrontation : « Chaque fois qu’elle joue contre moi, elle est plus concentrée. Elle est consciente de ma puissance et de mon agressivité. Et chaque fois, elle gère mieux la pression. »
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Le souvenir de l’US Open 2018
Sabalenka est également revenue sur leur premier affrontement marquant, à l’US Open 2018.
Un match qu’Osaka avait ensuite décrit comme un tournant majeur de sa carrière. La Biélorusse s’en souvient encore parfaitement : « Ce match était fou. Il a été très dur à digérer. »
Elle se rappelle avoir eu sa chance : « Je crois que j’avais un break d’avance dans le troisième set. Nous étions toutes les deux de jeunes joueuses qui montaient. »
À l’époque, Sabalenka avait senti que la gagnante de ce duel pouvait aller très loin : « J’avais le sentiment que celle qui gagnerait ce match aurait une grande opportunité d’aller loin, peut-être pas forcément de gagner le Grand Chelem, mais au moins d’aller en finale. »
Osaka avait finalement remporté le tournoi : « Quand elle a gagné ce match, j’ai eu le sentiment qu’elle allait remporter le Grand Chelem. C’était difficile à accepter parce que je voulais vraiment cette victoire. »
« Nous avons toutes les deux beaucoup changé »
Depuis ce premier grand duel, beaucoup de choses ont changé.
Osaka est devenue multiple championne en Grand Chelem, avant de s’éloigner du circuit puis de revenir. Sabalenka, elle, est devenue n°1 mondiale et référence du tennis féminin : « Nous avons toutes les deux traversé des choses différentes. Nous avons changé, pas seulement comme joueuses, mais aussi comme personnes. »
La rivalité reste pourtant intacte : « C’est une grande rivalité. J’aime jouer contre elle. Chaque fois, c’est un combat. Chaque fois, ce sont des matchs de très haut niveau. »
Malgré la répétition des confrontations cette saison, Sabalenka ne veut pas voir ce huitième de finale comme une suite directe des matchs précédents : « Pour moi, chaque match est une nouvelle histoire. »
La Biélorusse insiste sur sa manière de rester concentrée : « Je ne me soucie pas vraiment de ce qui s’est passé avant. Cela m’aide à jouer mon meilleur tennis, à rester concentrée et motivée. »
Son plan reste donc très simple : « Peu importe combien de fois je joue contre quelqu’un dans une saison, je vais sur le court, je me bats et je fais tout ce qu’il faut pour gagner. »
Une gestion plus mature de son énergie
Sabalenka a aussi évoqué l’importance de savoir se couper du tennis entre les matchs.
Un équilibre qu’elle a mis du temps à trouver : « Au début de ma carrière, j’avais du mal à équilibrer ma vie sur le court et en dehors. »
Aujourd’hui, son fonctionnement est plus clair : « Les jours de match, je suis totalement concentrée. Les jours sans match, j’essaie de rester plus détendue et de faire des choses qui me rendent heureuse. »
Selon elle, cette gestion est devenue indispensable : « C’est une grande partie de notre carrière : trouver des solutions pour gérer notre énergie. »
Les fraises à la crème ? Pas encore testées
Enfin, dans un registre plus léger, Sabalenka a été interrogée sur l’une des grandes traditions de Wimbledon : les fraises à la crème.
Surprise, la n°1 mondiale a avoué ne les avoir jamais goûtées : « Je ne suis pas vraiment fan des fraises avec de la crème. J’aime les fraises nature. »
Avant de réaliser avec amusement : « C’est fou, je n’ai jamais essayé. Après toutes ces années, je n’ai jamais goûté. »
Elle a toutefois promis de corriger cela après le tournoi : « Après le tournoi, j’essaierai et je vous dirai si c’est surestimé ou sous-estimé. »
Avant cela, Aryna Sabalenka aura un immense défi à relever : se débarrasser de Naomi Osaka pour rejoindre les quarts de finale de Wimbledon, un tournoi où elle n’a encore jamais atteint la finale.
