À peine sorti du plus long quart de finale de l’histoire de Wimbledon, Novak Djokovic avait déjà le regard tourné vers son prochain adversaire : Jannik Sinner.
Le Serbe n’a pas cherché à minimiser l’ampleur de la tâche qui l’attend face au n°1 mondial : « Je me concentre uniquement sur ma récupération. Je dois remettre mon corps en état pour une bataille très physique. »
À 39 ans, Djokovic sait que son niveau devra être irréprochable : « J’espère pouvoir produire le niveau nécessaire et être capable de rester avec lui pendant potentiellement cinq sets. »
Puis il a livré un constat sans détour : « Aujourd’hui, il faudra le meilleur de moi-même pour battre Jannik. Je le sais. C’est la seule chose à laquelle je pense actuellement : me mettre dans les meilleures dispositions physiques et mentales pour pouvoir me battre aussi longtemps que nécessaire. »
« Je peux encore rivaliser avec eux »
Après avoir éliminé Félix Auger-Aliassime, Djokovic retrouvera donc un autre joueur de la nouvelle génération.
Un défi qui le motive particulièrement : « Je ne plaisantais pas quand je disais que j’étais le vieux face aux jeunes. C’est simplement la réalité. »
Mais cette différence d’âge est devenue une source de motivation : « Ça me pousse à voir jusqu’où je peux encore aller avec ces gars-là, à voir si je peux encore rivaliser avec eux. »
Pour lui, jouer les derniers carrés des tournois du Grand Chelem reste la plus belle récompense : « Être encore en demi-finale d’un Grand Chelem et affronter le meilleur joueur du monde actuellement… je ne pourrais pas demander un défi plus grand. »
« Mon plus grand travail se fait désormais en dehors du court »
Interrogé sur son incroyable longévité, Djokovic a expliqué que la plus grosse partie de son travail ne se faisait désormais plus raquette en main : « Je passe aujourd’hui plus de temps à récupérer que je ne l’ai jamais fait dans toute ma carrière. »
Le Serbe a détaillé l’évolution de sa routine : « Les exigences de mon corps sont différentes aujourd’hui. Il y a davantage d’usure. Je n’apprécie pas toujours ces séances, parce qu’elles prennent énormément de temps, mais elles font partie du processus. »
Depuis plusieurs années, il teste toutes les méthodes possibles afin de conserver un avantage sur ses adversaires : « J’ai utilisé et j’utilise encore des chambres hyperbares, la cryothérapie, les bains froids, la lumière rouge, les thérapies électromagnétiques… Il y a énormément de choses. J’essaie toujours de trouver ce qui peut me donner un petit avantage. »
Même s’il rappelle qu’il ne faut pas forcément en faire toujours plus : « Parfois, moins, c’est mieux. Il faut simplement trouver ce qui fonctionne pour soi. »
« J’en ai parfois assez de tout ce qu’il faut faire »
Djokovic a également reconnu que cette quête permanente de performance devenait parfois éprouvante : « J’ai une équipe d’une dizaine de personnes qui travaillent chaque jour sur tous les aspects de ma carrière, sur le court comme en dehors. »
Le Serbe admet que la préparation quotidienne est devenue extrêmement lourde : « Parfois, je suis fatigué de toutes les tâches que je dois accomplir chaque jour simplement pour préparer mon corps à pouvoir jouer à ce niveau. »
Entre la salle de musculation, les soins et les séances de récupération, une grande partie de son temps est désormais consacrée à rester compétitif.
Malgré cela, il reste convaincu qu’il possède toujours les armes pour battre les meilleurs : « Je suis très satisfait de la façon dont je bouge aujourd’hui. Quand je suis en bonne santé et prêt physiquement, j’ai le sentiment de pouvoir rivaliser avec ces joueurs… et même les battre si je joue mon meilleur tennis. »
Deux victoires séparent désormais Novak Djokovic d’un historique 25e titre du Grand Chelem. Avant de penser à un nouveau record, le Serbe devra d’abord relever ce qu’il considère lui-même comme « le plus grand défi possible » aujourd’hui : battre Jannik Sinner en demi-finale de Wimbledon.
