Sept ans après sa dernière apparition à l’US Open, Roger Federer est de retour à Flushing Meadows. Le Suisse va retrouver l’Arthur Ashe Stadium ce mardi 25 août à l’occasion d’une soirée d’exhibition organisée en son honneur, plusieurs années après avoir disputé son dernier match officiel à New York en 2019.
Avant cet événement, l’ancien n°1 mondial s’est présenté devant la presse. L’occasion de revenir sur sa carrière, mais également d’évoquer une question qui restera éternellement sans réponse : comment Federer se serait-il débrouillé face à la nouvelle génération ?
Federer aurait aimé affronter Carlos Alcaraz
Interrogé sur le joueur qu’il choisirait s’il avait la possibilité de revenir une seule fois dans le tableau de l’US Open, Roger Federer n’a pas eu besoin de remonter très loin dans le passé.
Son choix s’est porté sur Carlos Alcaraz : « Peut-être Carlos. Je pense qu’il est passionnant. »
Un choix qui n’a rien de surprenant. Federer a régulièrement affiché son admiration pour le jeu de l’Espagnol depuis sa retraite et les deux hommes appartiennent à deux générations qui se sont finalement manquées de très peu.
Federer a disputé son dernier match officiel à Wimbledon en juillet 2021. Alcaraz commençait alors seulement à s’installer sur le circuit principal.
Le Suisse n’a donc jamais eu l’occasion de l’affronter.
« Je n’ai jamais eu la chance de jouer contre lui, ni contre Sinner »
C’est précisément l’un des petits regrets exprimés par Federer lorsqu’il regarde les dernières années de sa carrière.
Le Suisse aurait aimé pouvoir mesurer son tennis à celui des deux joueurs qui ont pris une place considérable au sommet du circuit masculin : Carlos Alcaraz et Jannik Sinner : « Je n’ai jamais eu la chance de jouer contre lui, ni contre Sinner. »
Federer estime avoir finalement quitté le circuit juste avant l’explosion de cette nouvelle génération : « J’ai un peu manqué cette génération, malheureusement, notamment à cause de mes problèmes au genou. »
Lorsque Federer a commencé à être sérieusement freiné par ses problèmes physiques à partir de 2020, Sinner et Alcaraz étaient encore au début de leur ascension. Le Suisse n’a ensuite disputé que quelques tournois en 2021 avant que son genou ne l’oblige à s’éloigner définitivement du circuit.
Un duel Federer-Alcaraz qui restera imaginaire
À l’image des confrontations entre différentes générations qui alimentent depuis toujours les discussions dans le tennis, un duel entre Federer et Alcaraz restera donc un exercice d’imagination.
Les caractéristiques des deux joueurs auraient pourtant rendu l’affiche particulièrement intéressante : variété, capacité à avancer dans le court, utilisation de l’amortie, qualités au filet et volonté de prendre l’initiative dans l’échange.
Federer n’a toutefois pas cherché à imaginer le résultat d’une telle confrontation. Son propos était surtout celui d’un ancien champion qui aurait aimé tester son jeu face aux meilleurs joueurs de la génération suivante.
Le Suisse a d’ailleurs profité de sa réponse pour souhaiter le meilleur à Alcaraz pour son retour à la compétition : « C’est agréable de revoir Carlos. Je suis heureux qu’il ait réussi à revenir à temps. Je n’ai pas à me demander comment je jouerais contre lui puisque je ne suis pas dans le tableau, mais je lui souhaite le meilleur. »
À 45 ans et désormais spectateur du circuit qu’il a dominé pendant près de deux décennies, Federer peut donc regarder sans pression l’évolution de cette nouvelle génération.
Mais s’il avait pu choisir un adversaire actuel pour un dernier grand match, son premier réflexe aurait été Carlos Alcaraz.
