Récente finaliste à Washington et Cincinnati, Jessica Pegula arrive à l’US Open en bonne forme, elle qui espère enfin décrocher son premier titre du Grand Chelem.
« Je suis vraiment heureuse d’être ici. J’adore être à New York, l’énergie, les fans. C’est mon Grand Chelem préféré », a expliqué la 3e mondiale en conférence de presse. Malgré un calendrier chargé ces dernières semaines, Pegula assure également être physiquement prête à débuter le tournoi.
« Tout va bien »
La semaine de Cincinnati avait pourtant suscité quelques interrogations concernant son état physique. Lors de son match face à Amanda Anisimova, Pegula avait ressenti une gêne au début du deuxième set : « Je n’étais pas vraiment sûre de ce que c’était. Parfois, quand quelque chose se passe pendant un match, ça vous déconcentre », a-t-elle raconté.
L’Américaine a toutefois pu terminer la rencontre avec « quasiment aucune douleur », avant de profiter d’une journée de repos.
Le lendemain, face à Iga Swiatek, elle ne ressentait plus aucune gêne : « Rien ne me faisait mal du tout et depuis, tout va bien. C’est pour ça que j’ai aussi joué le double mixte. J’ai pu m’entraîner toute la semaine », a-t-elle rassuré.
Une édition particulièrement ouverte
Alors que les dix premières joueuses mondiales ont toutes remporté au moins un WTA 1000 ou un Grand Chelem cette saison, Pegula estime que l’US Open pourrait être particulièrement indécis : « Je pense que ça semble plus ouvert d’une certaine manière », a-t-elle estimé. La n°3 mondiale souligne notamment la densité du circuit féminin et les faibles écarts au classement à la Race.
« Tout le monde a été très régulier », constate-t-elle, tout en estimant que cette situation peut aussi être rassurante pour les joueuses : « Vous savez qu’il n’y a pas une ou deux joueuses super dominantes qui doivent perdre pour que vous ayez une chance ».
Pour Pegula, cette densité rend évidemment le tournoi difficile, mais elle offre également davantage de possibilités : « Il y a plus de chances », résume-t-elle.
Un regard différent sur sa finale perdue en 2024
Jessica Pegula aura forcément en tête son parcours de 2024. Il y a deux ans, elle avait atteint la finale de l’US Open avant de s’incliner face à Aryna Sabalenka. Un souvenir qu’elle conserve avec beaucoup de positif, tout en estimant avoir énormément progressé depuis.
« Je pense que je suis une bien meilleure joueuse maintenant. Je fais beaucoup de choses mieux aujourd’hui », affirme-t-elle.
L’Américaine garde notamment le souvenir d’une finale disputée dans une ambiance exceptionnelle, avec le toit du court Arthur Ashe fermé en raison de la météo. Elle avait alors connu plusieurs retournements de situation face à Sabalenka, sans parvenir à faire pencher définitivement la rencontre en sa faveur.
Depuis, Pegula a accumulé les expériences et estime que son approche a également évolué : « Je regarde cette finale avec de bons souvenirs, mais j’ai aussi vécu énormément de choses depuis », explique-t-elle.
Et l’objectif reste évidemment de retrouver une nouvelle fois les derniers tours à New York : « J’aimerais beaucoup me retrouver à nouveau dans cette position », assure-t-elle.
Pegula et la progression du tennis
Très impliquée dans les discussions concernant l’avenir du tennis et la représentation des joueuses, Pegula s’est également réjouie des avancées annoncées par les Grands Chelems. Elle estime que les joueurs et les joueuses ont réussi à obtenir des avancées importantes en se montrant davantage unis.
« Je pense que ce que les joueurs ont réussi à accomplir est incroyable », souligne-t-elle, évoquant notamment la création d’un conseil de joueurs, l’augmentation des prize money et les contributions consacrées au bien-être des joueurs.
Pour elle, cette évolution constitue une étape importante dans un sport qu’elle considère encore comme « très fragmenté » à certains égards.
« Il reste évidemment du travail à faire, mais je suis vraiment reconnaissante, notamment envers l’US Open, d’avoir fait un pas en avant », estime Pegula.
« On voit du talent venir du monde entier »
Interrogée sur la diversité dans le tennis et sur la direction prise par le sport, Jessica Pegula a notamment pris l’exemple de Cincinnati : « En termes de diversité, je pense que Cincinnati était plutôt cool. On a pu le voir avec Arthur, Francis et Coco. Je pense aussi qu’avec Alex Eala, on voit beaucoup plus de choses, notamment avec Qinwen Zheng, avec le développement du tennis en Asie, ce qui est vraiment intéressant », a expliqué l’Américaine.
Pegula estime que cette diversité est notamment liée à la nature même du tennis : « Je pense que le meilleur aspect du tennis, c’est qu’il y a tellement de diversité parce que tout le monde dans le monde peut jouer. Vous contrôlez un peu votre destin grâce aux résultats. Ce n’est pas comme si c’était jugé ou que certaines personnes étaient choisies, ou qu’il y avait du recrutement ou quoi que ce soit de ce genre. On voit du talent venir du monde entier ».
« Donc je pense que c’est honnêtement l’un des sports les plus diversifiés auxquels on puisse avoir l’occasion de jouer. Et je pense que c’est vraiment cool parce qu’on voit toutes ces différentes bases de supporters se mobiliser derrière différents joueurs qui viennent de toutes les régions du monde », poursuit-elle.
Et le fait que l’US Open se déroule à New York accentue encore cette diversité selon elle : « Je pense qu’à New York, il y a aussi beaucoup de diversité. On voit donc beaucoup de pays différents, des fans et différents types de personnes venir soutenir ceux qu’ils aiment ».
