Elena Rybakina a décroché mercredi l’une des victoires les plus importantes de sa carrière en renversant Qinwen Zheng en trois sets (3-6, 6-1, 6-4). Une qualification pour les demi-finales de l’US Open qui lui garantit également de devenir n°1 mondiale lundi.
Pourtant, la Kazakhstanaise n’a jamais vraiment semblé euphorique après la rencontre. Fidèle à son tempérament, elle a surtout insisté sur la difficulté du match et sur tout ce qui s’est passé dans sa tête avant de réussir à inverser la tendance.
« Il se passe énormément de choses à l’intérieur »
Rybakina a d’abord reconnu avoir très mal vécu le début de rencontre.
« C’était un match très difficile. Très stressant. Je n’ai pas commencé de la meilleure manière et j’ai trouvé une solution à la fin. Je suis super heureuse. »
Elle admet surtout avoir été parasitée par de nombreuses pensées.
« Beaucoup de choses me sont passées par la tête au début, mais je suis contente d’avoir réussi à trouver un moyen. »
Interrogée sur son calme apparent sur le court, la future n°1 mondiale a confirmé que l’image extérieure ne reflète pas toujours ce qu’elle ressent réellement.
« Bien sûr qu’il se passe beaucoup de choses à l’intérieur. Les gens qui me connaissent bien depuis longtemps peuvent même lire les petits changements sur mon visage. »
Elle décrit même une véritable lutte contre elle-même.
« Comme je l’ai dit, c’était aussi un peu une bataille intérieure, avec beaucoup d’émotions. C’était assez négatif au début, mais ensuite j’ai trouvé une solution. J’ai retrouvé ma concentration et ça s’est amélioré. »
Avant d’ajouter :
« Mais il se passe définitivement toujours énormément de choses. »
Après la perte du premier set, Rybakina s’est tournée vers son équipe.
« J’étais assez négative et je n’avais pas bien commencé le premier set. Je suis venue et j’ai simplement laissé sortir un peu mes émotions, en disant tout ce que j’avais en tête. »
Son entraîneur a alors tenté de la ramener vers le plan de jeu préparé avant la rencontre.
« Il m’a simplement gardée concentrée et a essayé de me rappeler ce dont nous avions parlé avant le match, ce que je devais faire. »
La Kazakhstanaise estime avoir également manqué d’intensité dans la première manche.
« Dans le premier set, j’ai aussi été passive à certains moments, je n’avais pas assez d’énergie. Dans le deuxième, je suis davantage entrée dans le court et j’ai joué un peu plus agressivement dans les moments importants. »
Un changement immédiat puisqu’elle a remporté la deuxième manche 6-1.
N°1 mondiale : « Vous apprécierez probablement davantage après votre carrière »
Cette victoire permet surtout à Rybakina d’atteindre pour la première fois la place de n°1 mondiale.
Mais même face à cet accomplissement historique, sa réaction reste extrêmement mesurée.
« Cela signifie beaucoup, bien sûr, mais comme je l’ai déjà dit, je n’y pense pas tellement. C’est un grand accomplissement et je pense qu’on l’apprécie et qu’on y réfléchit encore davantage lorsque la carrière est terminée. »
Pour elle, le classement reste secondaire par rapport aux titres.
« Maintenant, il faut continuer. C’est agréable, quand tout est terminé, de pouvoir dire : “J’ai gagné ces tournois, j’ai été n°1, c’est incroyable.” Mais pour l’instant, c’est très bien. Vous ne savez jamais combien de temps vous allez rester là. »
Son objectif reste donc inchangé.
« Je veux encore gagner des titres dans les tournois, donc toutes mes pensées sont simplement tournées vers le prochain match. »
« Quand j’étais enfant, je n’avais jamais pensé devenir professionnelle »
Rybakina a également livré une confidence assez forte sur son enfance.
Devenir n°1 mondiale n’était pas un rêve qu’elle nourrissait depuis toujours.
« Quand j’étais enfant, je n’avais jamais pensé que je deviendrais professionnelle ni même que je jouerais ce genre de tournois sur les plus grandes scènes. »
Sa décision de réellement tenter une carrière professionnelle n’est arrivée qu’à 17 ans.
« C’est à 17 ans que j’ai choisi de rester professionnelle, et c’est à ce moment-là que j’ai commencé à croire que je pouvais réussir. Bien sûr, je ne savais pas jusqu’où je pouvais aller. »
Avant cela, le tennis n’était qu’un plaisir.
« Quand j’étais enfant, je prenais simplement du plaisir à jouer au tennis après l’école, à passer du temps avec mes amis. C’était juste pour le plaisir. »
Une première historique pour le Kazakhstan
La portée de son accession à la première place mondiale dépasse également sa propre carrière.
« C’est historique et je suis très fière de représenter le Kazakhstan. »
Elle constate notamment l’effet de ses résultats sur les plus jeunes.
« Chaque fois que je retourne au Kazakhstan, peu importe la ville où je vais, il y a toujours énormément d’enfants. Maintenant, ils jouent au tennis et ils sont de plus en plus nombreux à venir dans les structures. »
Pour Rybakina, cette réussite peut aussi servir de message.
« C’est incroyable de voir combien de jeunes vous regardent, et cela prouve simplement que tout est possible si vous y croyez et si vous travaillez dur. »
