Alexander Zverev a décroché vendredi sa deuxième finale à l’US Open en dominant Karen Khachanov en trois manches. Mais malgré le score, les deux derniers sets ont été extrêmement disputés et se sont tous les deux décidés au tie-break.
Après la rencontre, Khachanov a notamment été interrogé sur une particularité du rituel au service de son adversaire, qui a beaucoup fait parler durant cette édition : ses très nombreux rebonds de balle.
« Ça agace beaucoup de joueurs »
Zverev prend parfois beaucoup de temps avant de lancer son service, multipliant les rebonds de balle. Une habitude que Khachanov connaissait parfaitement avant leur demi-finale.
« Il n’a rien fait de différent de ce à quoi je m’attendais, de ce que nous avions préparé avec mon équipe et mon entraîneur. Nous nous connaissons vraiment bien. »
Mais lorsqu’il a été directement interrogé sur les rebonds de balle de l’Allemand, le Russe a reconnu qu’ils pouvaient devenir particulièrement agaçants.
« La manière dont il fait rebondir la balle… ça n’agace pas seulement moi, bien sûr, mais beaucoup de joueurs, parce que cela prend énormément de temps, vraiment. »
Au-delà de l’attente, Khachanov explique que ce rituel complique également la préparation du relanceur.
« Vous ne savez pas comment vous préparer pour le service. Vous êtes prêt, puis il y a encore 12 rebonds, donc vous refaites un split-step. Vous essayez de vous préparer, mais c’est comme ça à chaque point. »
Un phénomène suffisamment notable pour que Zverev lui-même en ait parlé quelques minutes auparavant dans sa propre conférence de presse.
L’Allemand expliquait avoir vu une statistique comptabilisant environ 12 000 rebonds de balle depuis le début du tournoi, tout en assurant ne pas le faire volontairement et ne viser aucun nombre précis.
Khachanov renvoie la responsabilité à l’arbitre
Malgré son agacement, Khachanov a immédiatement apporté une nuance importante.
Pour lui, tant que Zverev reste dans le temps autorisé entre les points, il n’y a rien à lui reprocher.
« Au bout du compte, si c’est dans les règles concernant le temps entre les points, je ne peux rien dire contre ça, parce que c’est dans les règles. S’il dépasse le temps, alors il reçoit une violation de temps. C’est aussi simple que ça. »
Un journaliste lui a alors fait remarquer avoir surveillé le chronomètre pendant la rencontre et observé plusieurs situations où celui-ci atteignait zéro alors que Zverev continuait à faire rebondir la balle.
Khachanov n’a pas voulu demander directement davantage de sanctions contre son adversaire.
« Je ne suis pas le genre de gars qui va demander à l’arbitre de regarder ça. Je n’aime pas faire ça. »
Il estime en revanche que la surveillance du chronomètre fait partie des responsabilités de l’officiel.
« Je pense que c’est le travail de l’arbitre de le remarquer, d’être plus attentif et d’agir. Donc c’est à lui de le faire, pas à moi. »
Seulement trois points d’écart sur l’ensemble du match
Khachanov avait d’autres raisons de ressortir frustré de cette demi-finale.
Malgré une défaite en trois manches, le Russe a été extrêmement proche de pousser Zverev beaucoup plus loin. Il a notamment mené dans les deux derniers tie-breaks et obtenu deux balles de set dans le troisième.
« Je reconnais que c’était un très beau parcours, un très bon tournoi, mais en même temps, je suis évidemment un peu déçu parce que j’ai eu mes chances. J’ai eu mes chances dans les deux derniers sets et je ne les ai pas saisies. »
Le Russe ne veut toutefois pas reconstruire le match après coup.
« Je n’ai pas de regrets. »
Il assume notamment les choix agressifs réalisés dans les moments importants, même si certains se sont terminés par des fautes.
« J’ai choisi de jouer de la manière dont j’ai choisi de jouer. J’ai fait confiance à mes coups. J’ai fait confiance à mes décisions. Peut-être que je me suis un peu précipité dans certaines situations. »
Un chiffre résume à ses yeux à quel point la rencontre a été serrée.
« Il a gagné trois points de plus que moi sur l’ensemble du match. C’est ce que j’ai vu après. Que dire ? Il a gagné les points importants. »
C’est finalement là que Zverev a fait la différence. Malgré les occasions de Khachanov dans les deuxième et troisième manches, l’Allemand a remporté les deux jeux décisifs et s’est qualifié pour une nouvelle finale en Grand Chelem.
Khachanov, lui, quitte New York avec une frustration certaine mais également la conviction qu’il peut encore atteindre une première finale majeure.
« J’y crois. J’y crois vraiment, clairement. Si je n’y croyais pas, je pense que je ne serais pas ici aujourd’hui. »
