Le choc est désormais officiel. Après la qualification difficile de Novak Djokovic contre Bu Yunchaokete (4-6, 7-6, 6-2), Alexander Zverev n’a laissé aucune place au suspense face à Shang Juncheng. L’Allemand s’est imposé pour rejoindre le Serbe en quarts de finale de l’ATP 500 de Pékin.
Un duel particulièrement attendu entre deux joueurs qui poursuivent des objectifs importants dans cette fin de saison. Djokovic cherche à préserver une invincibilité exceptionnelle dans un tournoi où il n’a encore jamais perdu, tandis que Zverev reste engagé dans la bataille pour la première place mondiale.
Mais avant de penser au classement, le double vainqueur en Grand Chelem cette saison sait ce qui l’attend.
« L’un des défis les plus difficiles de notre sport »
Zverev connaît parfaitement l’histoire de Djokovic à Pékin. Après son succès contre Bu, le Serbe affiche désormais un bilan de 31 victoires pour aucune défaite dans la capitale chinoise.
« C’est excitant pour moi, c’est certain. C’est clairement un court qu’il adore et sur lequel il prend énormément de plaisir à jouer. Il n’y a aucun doute là-dessus. Il a gagné, quoi, 31 matchs consécutifs ici. »
Mais au-delà de son bilan dans le tournoi, Zverev considère toujours Djokovic comme une référence absolue dans ce type de confrontation.
« Malgré tout, je pense qu’au meilleur des trois sets, il reste l’un des défis les plus difficiles que vous puissiez avoir dans ce sport sur dur. Il n’y a aucun doute là-dessus. Il joue très bien. »
Avant d’ajouter :
« J’ai hâte de relever ce défi. J’ai hâte d’être à demain. »
La place de n°1 mondial attendra
Cette rencontre intervient dans un contexte particulier pour Zverev. L’Allemand est pleinement engagé dans la bataille pour atteindre la première place mondiale, un objectif qu’il avait déjà assumé avant le début du tournoi.
L’absence officialisée de Jannik Sinner au Masters 1000 de Shanghai pourrait également peser dans cette course. Mais lorsqu’il est interrogé sur cette opportunité, Zverev ramène immédiatement la discussion vers Djokovic.
« Je pense que ce n’est un secret pour personne que c’est un objectif, c’est certain. Mais à cet instant précis, je pense à Novak Djokovic demain. »
La menace représentée par le Serbe prend le dessus sur tous les calculs.
« Encore une fois, je pense que c’est l’un des défis les plus difficiles que nous puissions avoir dans ce sport, l’affronter sur dur. »
Zverev sait néanmoins parfaitement ce qui est en jeu dans cette fin de saison.
« Bien sûr, je sais pour quoi je joue. Je sais que je suis très, très motivé en ce moment. Mais encore une fois, j’ai un défi difficile demain et c’est là-dessus que je me concentre. »
Zverev satisfait de son niveau
L’Allemand arrivera en quarts de finale avec très peu de temps passé sur le court lors de son deuxième tour.
Face à Shang, il a remporté les neuf premiers jeux de la rencontre avant que le Chinois ne parvienne à davantage rivaliser dans la deuxième manche.
« Je m’attendais à un match difficile parce que je savais qu’il était très, très jeune, qu’il avait beaucoup de talent et beaucoup de potentiel. Je sais qu’il a eu des problèmes avec les blessures ces deux dernières années, mais nous savons qu’il est très dangereux. »
Zverev avait donc abordé la rencontre avec beaucoup de sérieux.
« J’étais prêt dès le premier instant. Pendant un set et demi, c’est plus ou moins ce que j’ai fait. Ensuite, j’ai un peu perdu ma concentration parce que le match n’était pas vraiment un match. »
L’essentiel reste toutefois son niveau avant le choc qui l’attend :
« Je suis vraiment satisfait de mon niveau. »
« Quand vous avez quelque chose pour lequel jouer, ça va »
Après la Laver Cup puis son arrivée rapide à Pékin, la question de la fatigue pourrait également se poser. Zverev assure cependant ne pas être inquiet.
« Mon réservoir va bien. Je ne m’inquiète pas pour ça. Je l’ai déjà dit : à cette période de la saison, vous êtes fatigué parce que vous êtes mentalement fatigué. Quand vous avez quelque chose pour lequel jouer, ça va. »
Et les raisons de rester mobilisé ne manquent pas.
Entre sa course vers la première place mondiale et un quart de finale contre Djokovic, Zverev aborde l’un des rendez-vous les plus importants de sa tournée asiatique.
D’un côté, un Allemand auteur de ce qu’il considère comme la meilleure saison de sa carrière et lancé dans la bataille pour le sommet du classement. De l’autre, un Djokovic qui, malgré ses difficultés physiques, n’a toujours jamais perdu à Pékin en 31 rencontres.
Pour Zverev, les calculs concernant la place de n°1 mondial peuvent donc attendre encore un peu. Avant cela, il lui faudra mettre fin à l’une des séries les plus impressionnantes du circuit.
