Novak Djokovic a dû batailler pour rejoindre les huitièmes de finale de Wimbledon.
Opposé à Arthur Rinderknech, dernier Français encore en lice dans le tableau simple, le septuple vainqueur du tournoi londonien s’est imposé en quatre manches (7-5, 6-4, 1-6, 7-6) après un match longtemps indécis.
Avec ce succès, le Serbe atteint les huitièmes de finale de Wimbledon pour la 18e fois et signe sa 105e victoire dans le tableau masculin du tournoi, égalant ainsi le record de Roger Federer.
« J’étais un peu tendu »
En conférence de presse, Djokovic a reconnu que Rinderknech l’avait sorti de sa zone de confort : « C’était un match difficile, vraiment difficile à jouer. »
Le Serbe affrontait le Français pour la première fois et savait que le défi serait complexe : « Je savais qu’il était en bonne forme. Cela m’a rendu un peu plus tendu pendant le match. »
Il a notamment salué la capacité de Rinderknech à varier le jeu : « Il a fait tout ce qu’il pouvait pour me sortir de ma zone de confort. »
Après avoir perdu la troisième manche, Djokovic a dû sauver un quatrième set particulièrement serré.
Le tie-break final a finalement été parfaitement maîtrisé : « Dans un tie-break, chaque point compte. Il faut être encore plus concentré sur chaque échange. »
Face à un adversaire très performant au service, Djokovic savait qu’il aurait peu d’occasions : « Arthur servait très bien aujourd’hui. Il trouvait extrêmement bien ses zones, surtout dans les troisième et quatrième sets. »
La différence est venue de son propre engagement : « Dans le tie-break, j’ai trouvé mon meilleur service, ce qui m’a beaucoup aidé. »
« Il est vraiment très complet »
Djokovic a longuement détaillé ce qui avait rendu Rinderknech si difficile à jouer : « On n’a pas beaucoup de joueurs qui sont aussi à l’aise à la fois au filet, dans le court et derrière la ligne de fond. »
Le Serbe a aussi insisté sur la puissance du service du Français : « Il sert à 133 miles par heure et, avant même que j’aie retourné, il est déjà au filet. »
Un style qu’il a jugé intimidant : « Quand quelqu’un d’aussi grand sert aussi fort et monte au filet, il essaie de vous enlever du temps et de vous mettre hors de votre zone de confort. »
Mais ce n’est pas seulement son service qui l’a impressionné : « Il est très habile sur tout le court. Il a joué des volées vraiment exceptionnelles. »
Djokovic se sent mieux qu’à Roland-Garros
Interrogé sur son état physique, Djokovic a assuré qu’il se sentait bien : « Rien de majeur. Mon corps va bien pour le moment. »
Le Serbe explique être bien plus frais qu’à Roland-Garros, où il avait quitté le tournoi après un long combat contre João Fonseca : « Je me sens clairement mieux, plus frais, avec plus d’énergie après trois matchs qu’à Paris. »
Selon lui, la différence vient surtout de la surface : « C’est logique avec la différence entre les surfaces. Sur terre battue, l’effort physique est beaucoup plus important, chaque frappe demande plus d’énergie. »
« Nous sommes aussi dans le divertissement »
Le match a aussi été marqué par plusieurs moments de spectacle, entre plongeons, gestes vers le public et célébrations.
Djokovic assume pleinement cette dimension : « Nous sommes aussi dans le divertissement. »
Pour lui, les joueurs doivent offrir plus qu’un simple niveau de tennis : « Les gens paient des billets pour venir nous voir. On essaie de leur offrir de la qualité avec notre tennis, mais aussi d’interagir avec eux. »
Le Serbe reconnaît avoir toujours entretenu un rapport particulier avec le public : « J’ai eu beaucoup d’échanges avec la foule au cours de ma carrière, certains bons, d’autres moins bons. »
Après sa victoire, Djokovic a regardé vers son clan et réalisé quelques gestes de danse pour ses enfants, présents dans les tribunes : « Avant tout, c’est un soulagement quand le match est terminé et qu’on l’a gagné. »
Il a ensuite expliqué avoir travaillé une petite chorégraphie avec sa fille la veille : « Hier soir, ma fille m’a montré quelques danses de groupes pop pour adolescents. On a essayé de travailler une chorégraphie. »
Le résultat ne semble pas avoir totalement convaincu l’intéressée : « J’ai hâte de rentrer et de lui demander comment je m’en suis sorti. À son expression, je dirais que ce n’était pas exceptionnel. »
Mais ces instants comptent énormément pour lui : « J’essaie de ne pas prendre ces moments pour acquis. Ils sont rares et très spéciaux. »
