Alexander Zverev a remporté dimanche son premier US Open en dominant Ben Shelton en quatre manches (6-3, 7-6, 5-7, 6-2). Mais comme lors de sa demi-finale contre Karen Khachanov, une particularité du jeu de l’Allemand a de nouveau fait parler : son très long rituel avant de servir.
Quelques jours après les critiques du Russe, Shelton a été longuement interrogé sur le sujet en conférence de presse.
« Je ne vais pas rester dans cette position pendant 30 secondes »
Durant la finale, Shelton attendait régulièrement avant de se mettre véritablement en position de retour lorsque Zverev commençait sa routine.
Un comportement totalement volontaire selon l’Américain.
« Je ne pense pas qu’il existe un athlète au monde que vous allez regarder faire son truc et qui va rester en position d’attente pendant 30 secondes avant que l’action commence. »
Shelton explique ainsi vouloir conserver le moins de tension possible dans son corps avant de se préparer à retourner.
« Je ne vais pas rester là en position d’attente, les genoux fléchis, avec de la tension dans le corps pendant 30 secondes. Je vais essayer de rester relâché et je vais le laisser faire son truc. »
Une situation qui a même provoqué une discussion avec l’arbitre de chaise durant la rencontre.
« Je pense que c’est une règle stupide »
Contrairement à ce que certains pouvaient imaginer, Shelton ne demandait alors pas à l’arbitre de sanctionner Zverev.
C’est l’officielle qui lui demandait de se présenter plus rapidement à la relance.
« Elle me disait que je devais arriver plus tôt sur la ligne et je lui ai répondu : “Il peut commencer sa routine quand il veut. Je vous promets qu’il n’y aura jamais un moment où il servira et où je ne serai pas prêt.” »
Le finaliste de l’US Open estime cependant qu’il ne devrait pas être obligé d’attendre immobile pendant l’intégralité du rituel de son adversaire.
« S’il fait rebondir la balle 20 à 25 fois, je ne devrais pas avoir à rester simplement là pendant tout ce temps. »
Shelton affirme également que Zverev effectue systématiquement un nombre important de rebonds.
« Il n’en fait jamais moins de dix. Je serai toujours prêt lorsqu’il sera prêt à servir. »
Avant de critiquer directement la règle appliquée :
« Je pense que c’est une règle stupide de devoir rester là si c’est un joueur qui a sa routine. Tant que vous êtes prêt lorsqu’il rassemble ses mains et commence à faire rebondir la balle, c’est ce qui devrait compter. »
Shelton favorable à une règle avant le deuxième service
Interrogé ensuite sur une éventuelle modification du règlement, Shelton est allé encore plus loin.
Il ne voit aucun problème à ce qu’un serveur utilise la totalité des 25 secondes disponibles avant une première balle.
Pour le deuxième service, son avis est différent.
« Je pense qu’il devrait y avoir une sorte de règle. Je ne sais pas exactement comment on pourrait faire pour limiter le temps sur le deuxième service. On ne devrait pas avoir un temps illimité. »
L’Américain estime que la question dépasse même le confort du relanceur et concerne également le spectacle proposé au public.
« Pour notre sport, pour les fans, je pense que c’est difficile de rester assis aussi longtemps à attendre la prochaine action. »
Selon lui, les organisateurs pourraient finir par se pencher sur la question.
« Je suis sûr qu’à un moment donné, ce sera quelque chose que ces tournois examineront, simplement parce qu’il y a un tel délai dans le jeu lors de certains matchs. »
Shelton a toutefois tenu à écarter toute excuse concernant sa défaite. S’il a reconnu avoir terminé la rencontre fatigué, il a assuré que cela venait de l’accumulation des matchs durant sa quinzaine et non de l’attente provoquée par la routine de Zverev.
