Quelques jours seulement après avoir officiellement intégré le Top 10 mondial pour la première fois de sa carrière, Arthur Fils aurait pu s’attendre à profiter immédiatement des avantages de son nouveau statut. À Tokyo, le Français a pourtant commencé sa semaine loin des standards habituels d’un n°9 mondial : en qualifications.
Une situation née d’une décision prise trop tardivement après l’US Open. Mais après deux victoires pour rejoindre le tableau principal, Fils a poursuivi son parcours mercredi en dominant son ami et compatriote Luca Van Assche (6-3, 6-2).
Une décision prise « six ou sept heures trop tard »
Fils a expliqué auprès de l’ATP les circonstances qui l’ont conduit à disputer les qualifications d’un tournoi qu’il avait pourtant remporté en 2024.
« Nous ne savions pas si j’allais jouer Tokyo. C’était : “Oui, non, oui, non, on ne sait pas.” Nous avons pris la décision après mon match à l’US Open, mais c’était six ou sept heures trop tard [pour respecter la date limite d’inscription]. »
Le Français et son équipe ont alors décidé d’accepter une situation particulièrement inhabituelle pour un joueur de son classement.
« Alors nous nous sommes dit : “OK, si nous voulons jouer, nous devons passer par les qualifications”, puis : “OK, relevons ce défi.” Ce n’est pas facile, mais maintenant je me suis qualifié, donc tout va bien. »
Un choix qui lui a imposé deux matchs supplémentaires avant même le début de son tournoi dans le tableau principal.
« Tu arrives comme nouveau joueur du Top 10… »
Sur le papier, Fils était évidemment l’immense favori de ses rencontres de qualifications. Un statut qui s’est rapidement transformé en pression supplémentaire.
Pour son premier match contre Martin Damm, le Français a ainsi perdu le premier set 6-2 en seulement une vingtaine de minutes.
« Je pense que c’était l’un de mes défis les plus difficiles de l’année, pour être honnête. Tu arrives comme nouveau joueur du Top 10 et tu viens jouer les qualifications d’un ATP 500, dans un tournoi que j’ai gagné. J’étais donc très tendu, parce que, d’une certaine manière, tu n’as pas le droit de perdre. »
Fils a finalement réussi à renverser la situation.
« Le premier set est passé tellement vite, en 20 minutes, 6-2 pour lui. Je me suis dit : “OK, je ne sais pas comment je vais faire, mais je dois trouver un moyen.” »
Après avoir éliminé Damm, le Français a ensuite battu Kamil Majchrzak pour valider sa place dans le tableau principal.
Ce passage inhabituel par les qualifications lui permet également d’inscrire son nom dans une statistique étonnante.
Selon Jeu, Set et Maths, Arthur Fils est devenu à Tokyo le joueur le mieux classé à parvenir à sortir des qualifications d’un tournoi depuis la création de l’ATP Tour en 1990.
Actuel n°9 mondial, il devance Goran Ivanisevic, alors 11e mondial lorsqu’il avait franchi les qualifications de Manchester en 1991, et Richard Krajicek, 14e lorsqu’il avait réalisé la même performance à Montréal en 1995.
Plus libéré contre Luca Van Assche
Une fois cet obstacle franchi, la pression est nettement retombée. Pour son entrée dans le tableau principal, Fils a dominé Luca Van Assche en deux sets (6-3, 6-2) et 1h34 de jeu.
« Aujourd’hui, j’étais un peu plus détendu. J’ai ressenti tellement de pression pendant les qualifications, mais arriver au premier tour et jouer contre un ami… Je me suis simplement dit : “Essaie d’en profiter.” »
Les deux Français se connaissent depuis leurs jeunes années, ce qui donnait une saveur particulière à cette rencontre.
« Ce n’est pas souvent que nous pouvons jouer l’un contre l’autre. Je lui souhaite le meilleur. Nous avons grandi ensemble, c’est un sacré joueur et il réalise sa meilleure saison jusqu’à présent. Je suis super heureux pour lui et j’espère qu’il gagnera un autre titre d’ici la fin de l’année. »
Fils porte désormais son bilan à six victoires en autant de matchs dans les tableaux principaux à Tokyo, après son titre décroché en 2024.
Toujours 7e dans la course au Masters
Cette victoire possède également son importance dans une fin de saison où chaque résultat peut compter. Arthur Fils occupe actuellement la 7e place à la Race, qui détermine les qualifiés pour les ATP Finals.
Sa saison 2026 l’a déjà vu franchir plusieurs caps majeurs. Vainqueur de l’ATP 500 de Barcelone, puis de son premier Masters 1000 à Cincinnati, le Français a atteint cette semaine son meilleur classement en carrière avec une 9e place mondiale.
Un nouveau statut qu’il commence lui-même à mesurer.
« C’est plutôt cool de jouer en tant que joueur du Top 10. Tu arrives sur le court un peu différemment. Je suis très heureux de la manière dont j’ai joué et je vais essayer de faire la même chose au prochain tour. »
