La légende Novak Djokovic n’avait plus disputé le tournoi de Pékin depuis 2015. Plus d’une décennie après sa dernière apparition, le résultat reste pourtant le même : une victoire. Le n°11 mondial poursuit ainsi une série particulièrement rare dans la capitale chinoise.
Un début de match presque parfait
Pour son premier match depuis l’US Open, Djokovic n’a pas eu besoin de beaucoup de temps pour retrouver ses repères.
Le Serbe a immédiatement pris le service de Borges et rapidement mené 3-0. Très propre en début de rencontre, il semblait alors se diriger vers une entrée en matière relativement tranquille.
Mais comme cela a pu lui arriver ces derniers mois, Djokovic est progressivement devenu plus friable physiquement.
À 4-2, il a notamment dû écarter deux balles de débreak. Dans les derniers jeux de la manche, le Serbe a également commencé à montrer quelques signes d’inconfort, se tenant notamment le dos à plusieurs reprises.
Il a néanmoins conservé son avantage pour empocher le premier set 6-3.
Un temps mort médical dans le deuxième set
Les interrogations ont augmenté au début de la deuxième manche. Djokovic s’est étiré à plusieurs reprises et a semblé chercher à soulager une gêne. À 3-2, le Serbe a finalement demandé l’intervention du soigneur et pris un temps mort médical.
Difficile, à ce stade, de déterminer précisément la nature ou l’importance du problème.
La suite de la rencontre a toutefois été plutôt rassurante. Après cette interruption, Djokovic a progressivement affiché un meilleur langage corporel et multiplié moins de gestes d’inconfort. Il a même obtenu une balle de break à 4-4, sans parvenir à la convertir.
Les deux joueurs ont donc dû se départager au tie-break.
Djokovic termine en patron
C’est dans ce jeu décisif que le sextuple champion de Pékin a produit son meilleur tennis de la fin de rencontre.
Plus agressif et particulièrement solide dans les moments importants, Djokovic a rapidement pris le contrôle du tie-break. Borges n’a inscrit que deux points.
Le Serbe a conclu sur deux points particulièrement autoritaires, accompagnant sa victoire d’un cri qui contrastait avec les difficultés physiques affichées quelques dizaines de minutes auparavant.
6-3, 7-6(2) : qualification en deux sets.
Il s’agit également de la première victoire de Djokovic depuis Wimbledon, après son absence puis son retour à l’US Open.
30 matchs à Pékin, 30 victoires
Le chiffre est impressionnant. Djokovic possède désormais un bilan de 30 victoires pour aucune défaite à Pékin. Il avait remporté le tournoi à six reprises avant sa longue absence :
2009, 2010, 2012, 2013, 2014 et 2015. Onze ans après son dernier titre dans la capitale chinoise, il reprend donc exactement là où il s’était arrêté.
Djokovic porte également son bilan face aux joueurs portugais à 9 victoires pour aucune défaite.
À 39 ans, il devient par ailleurs le joueur le plus âgé à remporter un match dans l’histoire du tournoi de Pékin.
La suite permettra surtout d’en savoir davantage sur son état physique. Djokovic affrontera désormais le Chinois Bu Yunchaokete pour une place en quarts de finale.
Après plusieurs signes d’inconfort et un temps mort médical contre Borges, sa capacité à récupérer sera forcément à surveiller. Mais sportivement, l’essentiel est assuré. Onze ans après, Novak Djokovic est toujours invaincu à Pékin : 30 matchs, 30 victoires.
