Trente matchs et toujours aucune défaite à Pékin. Onze ans après sa dernière apparition au China Open, Novak Djokovic a repris ses habitudes dans la capitale chinoise en dominant Nuno Borges (6-3, 7-6) pour son premier match depuis l’US Open.
Si le résultat lui permet de porter son impressionnante série à 30 victoires consécutives dans le tournoi, son état physique a suscité quelques interrogations. Après plusieurs signes d’inconfort, Djokovic a notamment bénéficié de l’intervention du soigneur dans la deuxième manche. En conférence de presse, il a confirmé avoir traversé une période plus compliquée physiquement.
« J’ai eu un peu de mal physiquement »
Djokovic a surtout insisté sur l’importance de son service pour traverser cette séquence délicate.
« Bien servir, gagner des points gratuits derrière sa première balle et avoir un pourcentage élevé de premières balles rend la vie plus facile sur le court. Il n’y a aucun doute là-dessus. »
Avant de confirmer :
« Quand j’ai eu un peu de mal physiquement dans le deuxième set, j’avais vraiment besoin de ce service. J’ai réussi à le trouver et cela m’a vraiment aidé dans les moments cruciaux. »
Le Serbe n’a en revanche pas donné davantage de précisions sur la nature de son problème physique. Il faudra donc attendre la suite du tournoi pour mesurer pleinement son état.
Sportivement, Djokovic a réussi à éviter un troisième set et à produire son meilleur tennis au moment le plus important.
Un tie-break parfaitement maîtrisé
Alors que Borges avait réussi à rester au contact pendant toute la deuxième manche, Djokovic a immédiatement pris les commandes du jeu décisif.
« Dans le tie-break, il s’agissait vraiment de prendre les points les uns après les autres et d’essayer d’obtenir ce mini-break, de prendre rapidement l’avantage, ce que j’ai réussi à faire. »
Une avance de 3-0 qui a changé la dynamique.
« Une fois que j’ai mené 3-0, j’ai senti que j’étais vraiment en position de contrôler les choses. J’ai continué dans cette direction. Mon service m’a vraiment aidé. Même dans ce tie-break, j’ai réussi de très grosses premières balles qui m’ont permis de gagner rapidement les points. »
Djokovic a finalement remporté le jeu décisif 7 points à 2 pour conclure la rencontre en deux manches.
Cette victoire possède également une saveur particulière puisqu’il s’agit de sa première depuis Wimbledon.
« J’étais un peu nerveux »
Malgré son immense expérience et son histoire exceptionnelle à Pékin, le sextuple champion du tournoi a reconnu avoir ressenti une certaine nervosité pour son retour.
Le stade plein dès son premier tour l’a notamment surpris.
« C’était une très agréable surprise de voir le stade plein dès le premier tour. […] Ils ont clairement dépassé mes attentes. »
Djokovic a particulièrement apprécié l’ambiance pour son premier match dans le tournoi depuis 2015.
« Je suis très reconnaissant de pouvoir faire partie d’une atmosphère aussi incroyable. C’était électrique, le stade était plein. J’étais un peu nerveux, je voulais vraiment bien jouer et gagner ce match, qui était ma première victoire depuis Wimbledon. Je suis vraiment heureux d’avoir franchi ce premier obstacle. »
« J’aime mes chances contre n’importe qui »
Pour une place en quarts de finale, Djokovic affrontera désormais Bu Yunchaokete. Le Serbe s’attend à une atmosphère très différente face à un joueur chinois devant son public.
« Jouer contre un joueur chinois en Chine, ce n’est clairement pas très amusant », a-t-il plaisanté. « Je suis sûr que l’atmosphère sera électrique. Il va recevoir énormément de soutien. »
Cela ne l’empêche pas d’afficher une grande confiance dans son niveau de jeu actuel.
« Mais en même temps, j’aime mes chances quand je joue ce niveau de tennis. J’aime vraiment mes chances contre n’importe qui. »
Une phrase immédiatement accompagnée d’une réserve importante compte tenu de ce qui s’est passé contre Borges :
« J’espère simplement pouvoir être en forme physiquement et être frais. »
