Ex-directeur de l’Open d’Australie, Craig Tiley a évoqué dans une interview accordée à l’agence australienne AAP l’idée d’étendre le format des matchs féminins aux quarts, demi-finales et finales dès 2027, estimant que certains matchs récents auraient été encore plus passionnants au meilleur des cinq sets. Une déclaration qui avait fait beaucoup de bruit, Jessica Pegula, Coco Gauff, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina ont récemment partagé leur avis sur cette éventuelle révolution.
Jessica Pegula : Non
Récemment élue présidente du nouveau « Tour Architecture Council » créé pour améliorer le calendrier WTA dès 2027, Jessica Pegula a longuement expliqué pourquoi elle n’était pas favorable à ce format : « Je ne pense pas vraiment que nous devons le faire. Même chez les hommes, ce n’est pas toujours idéal. Bien sûr, certains matchs au meilleur des cinq ont été incroyables, mais il y a aussi beaucoup de rencontres où les joueurs “laissent filer” certains sets pour gérer leur énergie. »
Pegula insiste sur le fait que les joueuses pourraient physiquement tenir ce format, mais que ce n’est pas forcément dans l’intérêt du sport : « Le problème n’est pas notre capacité. Les athlètes féminines sont incroyables et pourraient honnêtement le faire. La vraie question est : devons-nous le faire ? Et comment organiser les tournois ? Ajouter des sets prolongerait déjà la durée des matchs et compliquerait le calendrier, qui est déjà très chargé. »
Selon elle la solution pourrait être de limiter le format en cinq sets aux quarts de finale, demi-finales et finales, mais avec de nombreuses réserves : « Même là, il faudrait beaucoup de consultations avec les joueuses pour trouver le bon équilibre. Entre les longs matchs, les sessions de nuit et les courts plus lents, ajouter des sets pourrait modifier la compétition. Ce n’est pas impossible à réaliser, mais il y a énormément de paramètres à gérer. »
Coco Gauff : Non
Coco Gauff partage un point de vue similaire, bien qu’elle précise qu’elle pourrait être avantagée individuellement : « Ça pourrait me favoriser physiquement, mais je ne voudrais pas voir ça. Si cela devait arriver, je préférerais que ce soit pour tout le tournoi et pas seulement à partir des quarts. Sinon, ça change complètement l’équité entre les joueuses. Et pour le public ou la télévision, ça ferait beaucoup, parfois jusqu’à la session de 19 heures. »
Pour Gauff, le format en cinq sets risquerait de prolonger considérablement les journées de compétition et de compliquer la programmation télévisuelle.
Iga Swiatek : Mitigée
De son côté, Iga Swiatek est restée évasive : « Je ne sais pas si le public apprécierait. Nous n’avons jamais été préparées pour jouer cinq sets. Il faudrait tout réorganiser, les Grands Chelems seraient beaucoup plus difficiles et il serait compliqué de jouer les autres tournois. Je ne sais pas si ça changerait quelque chose de positif. »
Swiatek met en avant les contraintes physiques et logistiques, estimant que la qualité du jeu pourrait en pâtir.
Aryna Sabalenka : Oui
À l’inverse, Aryna Sabalenka se montre enthousiaste : « Je me sens physiquement prête et confiante. Si cela se faisait, j’aurais probablement un avantage, je pense que je gagnerais plus de Grand Chelem, je suis pour. Bien sûr, ça demanderait beaucoup de préparation pour les autres, mais dans le sport, il faut se challenger. »
Sabalenka voit dans le passage au meilleur des cinq sets une opportunité de se démarquer grâce à sa condition physique.
Elena Rybakina : Non
Récemment titrée à Melbourne, Elena Rybakina insiste sur la complexité du point de vue mental et physique : « C’est un énorme changement, même seulement pour la deuxième semaine. Il faut être prêt mentalement et physiquement, surtout quand on joue parfois deux jours de suite. Je ne suis pas sûre que ce soit intéressant pour le public, ni facile pour nous. Personnellement, je ne voudrais pas jouer au meilleur des cinq sets. »
Un débat complexe entre égalité et praticité
Si certaines joueuses, comme Sabalenka, se disent prêtes à relever le défi, d’autres, comme Pegula, Gauff et Rybakina, mettent en avant les contraintes physiques, mentales et logistiques. Le consensus semble être que le meilleur des cinq sets n’est pas inenvisageable, mais doit être étudié avec prudence.
Plusieurs joueuses évoquent l’idée de limiter ce format aux quarts de finale et au-delà, ce qui rejoint la proposition de Craig Tiley. Si cela venait à se faire, les instances devront également consulter les diffuseurs et organisateurs pour équilibrer compétitivité, spectacle et temps de diffusion.
