Vainqueur du Masters 1000 du Canada l’an dernier à Toronto, Ben Shelton retrouve cette semaine le tournoi en tant que tenant du titre, cette fois à Montréal.
Avant son entrée en lice, l’Américain s’est exprimé sur les nombreuses absences de cette édition, notamment celles de Jannik Sinner, Novak Djokovic et Carlos Alcaraz, mais aussi sur sa philosophie concernant les points à défendre et ses ambitions avant l’US Open.
« Je ne critiquerai jamais les choix de Sinner ou Djokovic »
L’édition 2026 du Masters 1000 de Montréal est marquée par les forfaits des trois plus grandes stars du circuit masculin : Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic.
Interrogé sur ces absences, Ben Shelton a tenu à défendre ses rivaux : « Jannik se connaît parfaitement, Novak aussi. »
L’Américain rappelle que chacun doit gérer son calendrier selon sa propre situation : « Moi, je fais quelque chose de différent. Peut-être que j’aurais fait la même chose si j’avais gagné Wimbledon. Ce n’est pas le cas. »
Pour lui, il serait injuste de remettre en question leurs décisions : « Je pense qu’il est difficile de critiquer ces joueurs pour les choix qu’ils font au cours de la saison lorsqu’ils essaient de maintenir leur niveau de jeu et de préserver leur santé. »
Shelton, lui, n’envisage pas de faire l’impasse sur cette tournée : « C’est l’une de mes périodes préférées de l’année et l’une de celles où je joue le mieux. Je n’ai aucune envie de manquer ces tournois. »
« Défendre des points, ce n’est pas dans ma nature »
Sacré au Canada il y a un an, Ben Shelton revient avec un statut particulier.
Pourtant, il refuse totalement de penser aux points ATP qu’il doit défendre : « Honnêtement, je regarde beaucoup plus la Race que le classement. »
Une approche qui lui permet de rester concentré sur l’instant présent : « Je pense surtout aux périodes de la saison où je peux jouer mon meilleur tennis et me battre pour les plus grands titres. »
Le terme même de « défense de titre » ne lui parle pas vraiment : « Je n’ai jamais été quelqu’un qui se préoccupait beaucoup de défendre quelque chose. Ce n’est tout simplement pas dans ma nature. »
Il préfère juger sa saison dans son ensemble : « Si vous pensez constamment aux points que vous devez défendre, il est facile de vous perdre mentalement. Moi, je préfère regarder ce que je fais sur l’ensemble de la saison 2026 et ce que je veux accomplir d’ici la fin de l’année. »
Une tournée américaine qu’il adore
Ben Shelton ne cache pas son enthousiasme à l’idée de retrouver les courts nord-américains : « C’est une partie de la saison où je joue vraiment très bien. »
Selon lui, l’enchaînement Montréal-Cincinnati-US Open représente le calendrier idéal : « Pour moi, trois tournois, c’est le nombre parfait pendant cette tournée. »
L’Américain veut avant tout accumuler les rencontres : « Je pense que plus je joue de matchs, meilleur je deviens, tant que mon corps tient le coup. »
Même s’il reconnaît avoir peut-être un peu trop joué avant l’US Open l’an dernier : « J’en avais probablement disputé un peu trop avant l’US Open la saison dernière. »
Mais sa philosophie reste inchangée : « Je veux jouer le plus de matchs possible avant New York. »
Les tournois sur douze jours : « Il y a un vrai problème de durabilité »
Interrogé sur le nouveau format des Masters 1000, Ben Shelton admet que le calendrier devient de plus en plus exigeant : « Je pense qu’il y a clairement un manque de durabilité. »
Pour autant, il reconnaît ne pas avoir de solution miracle : « Je ne sais pas vraiment quelle serait la meilleure alternative. »
Après plusieurs saisons à évoluer dans ce format, il a simplement appris à s’y adapter : « Maintenant, j’en ai joué tellement que je les aborde tous exactement de la même manière. »
Enfin, Ben Shelton a également évoqué les fortes pluies qui ont perturbé le début du tournoi. Là encore, il relativise : « C’est totalement normal. »
Selon lui, les joueurs sont habitués à composer avec ce type de situation : « Cela arrive très souvent au cours d’une saison, et honnêtement, j’ai déjà connu des situations bien pires. »
Comme il n’a pas encore commencé son tournoi, ces perturbations ne l’ont pas réellement affecté : « J’ai quand même pu m’entraîner. Maintenant, on verra simplement ce qu’il se passera dans les prochains jours. »
Tenant du titre au Canada, Ben Shelton tentera désormais de confirmer son statut sur une tournée nord-américaine qu’il considère comme l’une de ses meilleures de la saison, avec l’objectif de retrouver rapidement son meilleur niveau avant l’US Open.
Il lancera son tournoi contre Adam Walton ou Jenson Brooksby.
