Le retour d’Arthur Fils à Tokyo aurait difficilement pu commencer plus mal. Face à un adversaire dont le classement pouvait être trompeur, le Français a subi pendant un set avant de totalement prendre le contrôle de la rencontre.
Un premier set complètement manqué
Fils s’est retrouvé en difficulté dès le début de la rencontre.
À 1-1, le Français a concédé une première fois son engagement avant d’être de nouveau breaké à 3-1. En face, Martin Damm profitait pleinement de son principal atout : son service.
Le grand gaucher américain de 22 ans a notamment claqué sept aces dans la première manche, laissant très peu d’opportunités à Fils pour installer son jeu en retour.
Damm a logiquement empoché le set 6-2.
Un scénario inquiétant pour le Français, mais pas totalement surprenant compte tenu du profil de son adversaire.
Martin Damm, un premier tour particulièrement piégeux
Son classement actuel ne reflète pas nécessairement le danger représenté par Damm.
Freiné dans sa progression par plusieurs problèmes physiques, l’Américain avait notamment fait parler de lui quelques semaines auparavant. À Winston-Salem, il avait réussi à battre Daniil Medvedev.
À l’US Open, il avait ensuite poussé Frances Tiafoe jusqu’au cinquième set dès le premier tour, avant que l’Américain ne poursuive son parcours jusqu’en demi-finales.
Un adversaire loin d’être idéal pour Fils, qui se retrouve dans une situation inhabituelle à Tokyo. Désormais 9e mondial, le Français possède évidemment le classement nécessaire pour intégrer directement le tableau principal, mais un problème administratif lié à son inscription l’a contraint à passer par les qualifications.
Après un premier set compliqué, la hiérarchie a cependant fini par reprendre ses droits.
Fils se règle et le match bascule complètement
Le deuxième set n’a pratiquement plus rien eu à voir avec le premier.
Fils a commencé à beaucoup mieux lire le service adverse et Damm n’a inscrit qu’un seul ace sur l’ensemble des deux dernières manches, contre sept dans le premier set.
Dans le même temps, le Français est devenu impérial sur son propre engagement.
Il a remporté 88 % des points derrière sa première balle dans le deuxième set, tout en prenant deux fois le service de Damm. Résultat : 6-1 et une rencontre totalement relancée.
La dynamique s’est encore accentuée dans la manche décisive.
Fils a cette fois remporté 100 % des points joués derrière sa première balle et breaké son adversaire à trois reprises. Après avoir été largement dominé pendant le premier set, le n°9 mondial a terminé la rencontre en véritable promenade de santé.
2-6, 6-1, 6-1.
Plus qu’une victoire avant le tableau principal
Fils n’est désormais plus qu’à un match du tableau principal de l’ATP 500 japonais.
Le Français affrontera Lorenzo Sonego ou Kamil Majchrzak au dernier tour des qualifications.
Un ultime obstacle avant de retrouver un tableau principal qu’il aurait normalement dû intégrer directement au regard de son classement.
Mais pour son premier match à Tokyo, l’essentiel est assuré : après un départ très compliqué, Arthur Fils a su se régler et éviter un véritable match piège.
